স্থানীয় প্রশাসন ও রাজনৈতিক নেতাদের পেছনে ঘুরেছেন বছরের পর বছর। কোনও লাভ হয়নি। তাই গ্রামবাসী নিজেদের টাকায় গাজিখালি নদীর উপর ৮০ ফুট দীর্ঘ ৮ ফুট প্রস্থ সেতু নির্মাণের কাজ করছেন। কাজ শুরু হয়েছে গত রোজার ঈদের পর। সেতু তৈরীর কাজ শেষ হবার কথা ডিসেম্বরে।

যার যা সাধ্য সেই অনুযায়ী অর্থ দিচ্ছেন এলাকাবাসী, বললেন সেতু নির্মাণ বাস্তবায়ন কমিটির সদস্য শরিফুল ইসলাম।

সারজমিনে গিয়ে দেখা যায়, মানিকগঞ্জের সাটুরিয়ার ধানকোড়া ইউনিয়নের কান্দাপাড়া গ্রামে গাজীখালী নদীর উপর এই সেতু নির্মাণের কাজ চলছে।

ইতিমধ্যে পিলার ও দুপা‌শের অ‌ংশের নির্মাণ কাজ শেষ হয়েছে।আগামী ডি‌সেম্বরের মধ্যে সেতুটির নির্মাণ কাজ শেষ হবে বলে সংশ্লিষ্টরা আশা কর‌ছেন।

সেতুটি নির্মিত হলে বারোবাড়িয়া, নয়া‌ডি‌ঙ্গি গ্রামসহ ১০ গ্রামের প্রায় ১৫ হাজার মানু‌ষের দীর্ঘ দি‌নের দু‌র্ভোগ দূর হবে। সেতুর অভা‌বে স্কুল কলেজের শিক্ষার্থীদের যাতায়াতে কষ্ট হয়। আর গ্রামবাসীদের কয়েকটি হাটবাজারে যাতায়াতে কমপক্ষে ৩ থে‌কে ৪ কিলোমিটার ঘুরে অন্য রাস্তা দিয়ে ব্যবহার করতে হয়।

কেন নিজেদের টাকায় সেতু নির্মাণের এই উদ্যোগ — তা জিজ্ঞেস করার পর ক্ষোভ ঝরলো চেয়ারম‌্যান ও অ‌নেক মেম্বারের মুখ থেকে।

তাদের একজন হেলাল মোল্লা বলেন, “সরকা‌রের নানা জায়গায় আমরা ঘুরাঘু‌রি ক‌রেও সেতু নির্মা‌ণ করতে পারিনি। আমরা গ্রামবাসী নিজেদের অর্থায়নে সেতু নির্মা‌ণের কাজটা শুরু কর‌ছি। গ্রা‌মের ধনী গ‌রীব সক‌লে সেতু নির্মা‌ণের জন‌্য টাকা দি‌চ্ছে।”

পার্শ্ববর্তী থানা ধামরাই‌য়ের ভোলানাথ উচ্চ বিদ‌্যাল‌য়ের ৯ম শ্রেণীর ছাত্র সুমনের সাথে কথা হলে বলেন, “নদীর ওই পারে আমার স্কুল প্রতিদিন ডিঙ্গি নৌকা দিয়ে পার হয়ে স্কুলে যেতে হয়। এক নৌকা ফেল করলে আধাঘন্টা বসে থাকতে হয়। প্রতি‌দিন নদী প্রেরি‌য়ে বিদ‌্যাল‌য়ে যে‌তে হয়। জীবনের ঝুঁকি নিয়েই ছোট ডি‌ঙ্গি নৌকায় পারাপার হ‌তে হ‌চ্ছে।”

কান্দাপ‌াড়া গ্রা‌মের গৃহবধু জিয়াসমিন বেগম ব‌লেন, ৩৬ বছর আ‌গে এ গ্রা‌মে তার বি‌য়ে হ‌য়ে‌ছে। বর্ষার সময় চলাচ‌লে ব‌্যাপক সমস‌্যায় পড়তে হয় তাদের। তাই এলাকার সক‌লে মিলে সাধ্য মত সেতু নির্মা‌ণের জন্য টাকা দিচ্ছেন।

সেতু বাস্তবায়ন ক‌মিটির সদস্য মো: শ‌রিফুল ইসলাম ব‌লেন, “সরকা‌রি ভা‌বে সেতু নির্মাণ হ‌বে সে আশায় বছ‌রের পর বছর নানা দপ্ত‌রে ঘু‌রেও কোন কাজ হয় নি। এখন নি‌জেরা উ‌দ্যোগ নিয়েছি নি‌জে‌দের টাকায় সেতু নির্মাণ কর‌তে।”

সাটুরিয়া উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা মোঃ ইকবাল হোসেন বলেন, “ইতিমধ্যে উপজেলা প্রকৌশলীসহ একটি টিম নির্মাণাধীন ঐ সেতুটি পরিদর্শন করেছি। যেহেতু সেতুটি কোন ডিজাইন মোতাবেক বাস্তবায়ন হচ্ছে না তাই ব্রিজ বাস্তবায়ন কমিটিকে আমার দপ্তরে আসতে বলেছি।” ‘জনগণের সুবিধার্থে’ ওই সেতু নির্মাণের ব্যাপারে উর্দ্ধতন কর্তৃপক্ষের সাথে যোগাযোগ করে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গ্রহণ করা হবে বলে জানান তিনি।