ছোটবেলা থেকেই আঁকা-আঁকির প্রতি ছিল প্রবল ঝোঁক। সেই ভালোলাগা থেকেই ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের চারুকলায় ভর্তি হন। স্নাতক ডিগ্রী অর্জন করেন সিরামিক্স বিভাগ থেকে। তখন প্রতিদিনের রুটিনে পরিণত হয় চিত্রাঙ্কন। মিশে যায় জীবনের ক্যানভাসের সঙ্গে। সিরামিক্সে পড়ার কারণে সবটুকু সময় দিয়ে কাজ করা হয়। তার ওপর চলে তুলির পরশ। চলে অনেক পরীক্ষা-নিরীক্ষা।

ছাত্রী অবস্থাতেই রেহানা আক্তার সিরামিক্সের নানা পণ্য তৈরি শুরু করেন। প্রতিটি পণ্যের পেছনে ছিল আবেগ ও ভালোবাসা। ছিল নতুন কিছু করার প্রবল ইচ্ছা। সে কারণেই হয়তো প্রতিটি পণ্যই বিক্রি হয়ে যেত। এই বিক্রি হয়ে যাওয়া তাকে প্রচ- অনুপ্রাণিত করে। প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয় বর্ষে ‘মিডিয়া বেস্ট অ্যাওয়ার্ড’ তাকে সামনে এগিয়ে যেতে দেয় প্রেরণা ও বাড়িয়ে দেয় মানসিক শক্তি।

তাই স্নাতকোত্তর পড়া বাদ দিয়ে তিনি ব্যবসা শুরু করেন। শুরু হয় শিল্পী মনকে শিল্প উদ্যোক্তা হবার প্রচেষ্টা। পরিবারের কাছে ব্যবসার জন্য টাকা চেয়ে না পেলেও থেমে যাননি। বাসার গ্যারেজে একটি টেবিল ও হাতে চালানো পটার হুইল দিয়ে নিজেই শুরু করেন। ২০০২ সালে এভাবেই শুরু হয় ক্লে-ইমেজ (ঈষধু ওসধমব) প্রতিষ্ঠানটির। এরপর চলে যান ছাদের টেরাসে। পরবর্তীতে মিরপুরে সেকশন ১১তে তিন তলা পারিবারিক বাড়িতে বিস্ক ফায়ারিং টেকনিক ব্যবহার করে চুল্লি তৈরি করেন। শুরু হয় বাণিজ্যিক উৎপাদন। এরপর আর পিছনে ফিরে তাকাতে হয়নি।

তিনি বলেন, ‘তিনি অনেক ভাগ্যবান ছিলেন। কেননা ব্যবসা শুরুর প্রথম দিকেই কয়েকটি বড় বড় কাজ পান। যেমন, পাঁচ তারকা হোটেল র‌্যাডিসন ওয়াটার গার্ডেনের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের পুরো কাজ। ১৯ বছরের পথচলায় হাঁটিহাঁটি, পা-পা করে দেশের সব প্রান্ত পেরিয়ে সিরামিক্স পণ্য চলে গেছে ৩৫টি দেশে।’

কিছু সমস্যার সম্মুখীন হয়েছিলেন। ছিল না ব্যাংক লোনের সুবিধা। তাই ছিল না পর্যাপ্ত পুঁজি। ছিল গ্যাসের স্বল্পতা। কাজের ক্ষেত্রে কাউকে দেখে শেখার বা সামনে এগিয়ে যাবার মতো রোল মডেল কেউ ছিল না। তাকে অনেক ফ্যাক্টরি ঘুরতে হয়েছে। কিভাবে মেশিন বানাতে হয় তা শিখতে হয়েছে। এত বেশি পুঁজি ছিল না যে, বড় মেশিন দিয়ে ইন্ডাস্ট্রি শুরু করা যাবে। তাই তাকে নিজে নিজে কারিগরি কাজও শিখতে হয়েছে।

মিরপুরে সেকশন ১১, ব্লক-সি তে তিন তলা বাড়িতে গিয়ে দেখা যায় সেখানে চলছে বিশাল কর্মযজ্ঞ। ৭০ জনের বেশি কর্মী কাজ করে যাচ্ছে। হাতে একে তৈরি হচ্ছে টি সেট, ডিনার সেট, মগ, মোমবাতি দানি, ওয়াল টাইলস, বেস, অলঙ্কার। ব্যবহার করা হচ্ছে নন-টক্সিক কেমিক্যাল, যা বাংলাদেশের সিরামিক্স ইন্ডাস্ট্রিতে বিরল।

তার সিরামিক্স পণ্য ফ্যাক্টরিতে তৈরি সিরামিক্স পণ্য থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। কেননা প্রতিটি পণ্যের ডিজাইন হাতে এঁকে করা হয়। সব ডিজাইনই স্বতন্ত্র ও আলাদা। এর পেছনে আছে অভিজ্ঞ হাতের অঙ্কন শিল্পীরা। এই শিল্পীদের প্রশিক্ষণ রেহানা আক্তার নিজেই দিয়ে থাকেন। তিনি বলেন, ‘প্রথম থেকেই আমরা ইচ্ছা ছিল হাতে তৈরি কিছু করবো এবং অনেকগুলো হাত কাজ করবে। বাংলাদেশ জনবহুল দেশ। এদেশের মানুষদের কাজে লাগাবো, তাদের জন্য কর্মসংস্থান সৃষ্টি করবো।’

ইতোমধ্যেই তিনি এসএমই খাতের উদীয়মান ও সম্ভাবনাময় নারী উদ্যোক্তা হিসেবে সবার নজর কেড়েছেন। দেশে তিনি সম্পূর্ণ হাতে তৈরি সিরামিক্স পণ্যের অগ্রদূত। ২০১৭ ও ২০১৮ সালে বাংলাদেশ উইমেন চেম্বার অব কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রি থেকে পেয়েছেন ‘উইমেন এন্ট্রপেনর প্রগ্রেসিভ অ্যাওয়ার্ড’। ২০২০ সালে অর্জন করেছেন এসএমই ফাউন্ডেশনের ‘জাতীয় এসএমই পুরস্কার’। ৫ ডিসেম্বর, ২০২১ থেকে ঢাকার আগারগাঁও এ শুরু হওয়া ৯ম জাতীয় এসএমই এক্সপোতে ব্র্যাক ব্যাংকের উদ্যোক্তা হিসেবে অংশ নিচ্ছেন। ক্লে ইমেজ স্টল নম্বর ২৪৯। এ মেলা চলবে ১২ ডিসেম্বর পর্যন্ত।

এই উদ্যমী নারী উদ্যোক্তার সন্ধান পায় ব্র্যাক ব্যাংকের এসএমই টিম। তার ব্যবসা সম্প্রসারণের প্রয়োজনে ব্র্যাক ব্যাংক কোন জামানত ছাড়াই দ্রুততম সময়ে লোন প্রদান করে। এখন বড় পরিসরে ফ্যাক্টরি স্থাপনের চিন্তা করছেন।

আলাপচারিতায় সদা হাস্যময় রেহানা আক্তার আরও বলেন, ‘আমার ছোট কারখানাকে বড় কারখানায় রূপান্তর করবো। সেখানে অনেক মানুষ কাজ করবে। তারা মেশিনের মতো পারদর্শিতা ও উৎপাদনশীলতার সঙ্গে কাজ করবে। তবে প্রতিটি কাজে থাকবে শিল্পীর সৃজনশীলতার ছোঁয়া, হাতের কোমল পরশ। একজন এসএমই উদ্যোক্তা হিসেবে যতটুকু সফলতা অর্জন করেছি তার পেছনে সবচেয়ে বেশি যাদের আবদান আছে ও যাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাই তারা হলেন, আমাদের দেশের আস্থাভাজন ক্রেতারা। তাদের কাজ থেকে সবচেয়ে বেশি সমর্থন পাই। তারা সব সময় আমার পথচলার সাথী হয়ে আছে।’

তিনি আশা করেন, ‘সিরামিক্স থেকে যারা পাশ করছেন তারা যেন একটা প্ল্যাটফর্ম পান, যাতে তার মতো তারও নিজেদের ব্যবসা শুরু করতে পারেন। পূরণ করতে পারেন তাদের স্বপ্ন। তিনি মনে করেন সিরামিক্স শিল্পে উন্নত করতে গবেষণা প্রয়োজন। বর্তমান যুগের সঙ্গে তাল মিলিয়ে সিরামিক্স পণ্যকে রঙিন, স্টাইল-সমৃদ্ধ ও নান্দনিক করতে আরও প্রয়োজন উদ্ভাবনী চিন্তা, শিল্পী মনে কল্পনা।’

এভাবেই ২০ বছর ধরে রেহানা আক্তারের মতো উদ্যমী উদ্যোক্তাদের স্বপ্নপূরণে সহজ এসএমই লোন সুবিধা দিয়ে আসছে বাংলাদেশে জামানতবিহীন এসএমই ঋণ প্রবর্তক ব্র্যাক ব্যাংক। ক্ষুদ্র ও মাঝারি শিল্প খাতে জামানতবিহীন ঋণ প্রদানে শীর্ষস্থানে আছে ব্র্যাক ব্যাংক। শুরু থেকে এখন পর্যন্ত দশ লাখ ক্ষুদ্র ও মাঝারি উদ্যোক্তাকে এক লাখ কোটি টাকা ঋণ দিয়ে বদলে দিয়েছে দেশের অর্থনৈতিক চিত্রপট।