টেক্সাসের কের কাউন্টিতে ভয়াবহ আকস্মিক বন্যায় এখন পর্যন্ত কমপক্ষে ২৪ জনের মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করা হয়েছে। গুয়াডালুপ নদীর হঠাৎ বেড়ে ওঠা জলোচ্ছ্বাসে খ্রিস্টান কন্যাদের একটি গ্রীষ্মকালীন শিবির ভেসে গেছে। ক্যাম্প মিস্টিক নামের ওই অনুষ্ঠানটিতে ৭৫০ এর মতো শিশু অবস্থান করছিল। এখনও পর্যন্ত তাদের ২৩ থেকে ২৫ জন নিখোঁজ রয়েছে। পাশের কেন্ডাল কাউন্টিতে আরও একজনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে, যদিও সেটি এই বন্যার সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত কিনা তা নিশ্চিত হতে পারেনি বিবিসি।

গুয়াডালুপ নদী এক ঘণ্টারও কম সময়ে ২৬ ফুট পর্যন্ত বেড়ে যায়, যার ফলে ঘর ও যানবাহনসমূহ ভেসে যায়। ক্যাম্পসহ আশপাশের অঞ্চল থেকে এখন পর্যন্ত ২৩৭ জনকে উদ্ধার করা হয়েছে। ভেঙে পড়েছে যোগাযোগ ব্যবস্থা, ভেসে গেছে অনেক সড়ক, ফলে উদ্ধার কার্যক্রম ব্যাহত হচ্ছে। একাধিক কাউন্টিতে ইতোমধ্যে জরুরি অবস্থা জারি করা হয়েছে।

মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডনাল্ড ট্রাম্প এই দুর্যোগকে ‘ভয়াবহ’ ও ‘মর্মান্তিক’ বলে অভিহিত করেছেন। টেক্সাসের গভর্নর গ্রেগ অ্যাবট এই ঘটনাকে ‘অভূতপূর্ব বিপর্যয়’ হিসেবে বর্ণনা করে আশ্বাস দিয়েছেন, উদ্ধার অভিযান চলবে রাতদিন। লেফটেন্যান্ট গভর্নর ড্যান প্যাট্রিক জানিয়েছেন, ২০০ জনেরও বেশি কর্মী, হেলিকপ্টার, ড্রোন ও নৌযান এই উদ্ধার কার্যক্রমে নিযুক্ত রয়েছে।

নিহতদের মধ্যে পাঁচজন হিউস্টন ও হ্যারিস কাউন্টির বাসিন্দা বলে সংবাদমাধ্যমকে জানিয়েছেন সংশ্লিষ্ট সরকারি কর্মকর্তারা। কেরভিল শহরের বাসিন্দারা ভয়ংকর অভিজ্ঞতার বর্ণনা দিয়েছেন গাড়ি ভেসে যাচ্ছে, গাছের ওপর আটকে পড়া মানুষদের হেলিকপ্টারে করে উদ্ধার করা হচ্ছে। স্থানীয় এক কর্মকর্তা সংবাদ সম্মেলনে বলেন, এই ধরনের বন্যার সম্ভাবনার বিষয়ে কোনো পূর্বাভাস ছিল না এবং এলাকায় কোনো সতর্কীকরণ ব্যবস্থা চালু ছিল না।

এদিকে জাতীয় আবহাওয়া দপ্তর থেকে সতর্কতা জারি করে বলা হয়েছে, ট্র্যাভিস, উইলিয়ামসন এবং বার্নেট কাউন্টিতে এখনও ‘অত্যন্ত বিপজ্জনক আকস্মিক বন্যা’ চলছে। আবহাওয়া ক্রমাগত খারাপ হচ্ছে, আর এলাকাবাসীকে উঁচু স্থানে সরে যাওয়ার আহ্বান জানানো হয়েছে। তবে দুর্যোগের সময় নিরাপদে সরিয়ে নেয়ার প্রক্রিয়া আরও ঝুঁকিপূর্ণ হতে পারে এই আশঙ্কায় সরাসরি কোনো ইভাকুয়েশন অর্ডার জারি করা হয়নি।

বর্তমানে নিখোঁজ শিশুদের সন্ধানে অভিযান চলছে। মোবাইল নেটওয়ার্ক ভেঙে পড়ায় অনেক পরিবার তাদের স্বজনদের খোঁজে সোশ্যাল মিডিয়ার সহায়তা নিচ্ছে। যুক্তরাষ্ট্রের স্বাধীনতা দিবসের উদ্যাপন ছাপিয়ে গেছে টেক্সাসের হৃদয়বিদারক এই মানবিক বিপর্যয়ে।