এফআইএইচ ওয়ার্ল্ড কাপ বাছাইয়ের উদ্বোধনী ম্যাচে বৃহস্পতিবার বাংলাদেশ পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে। ঢাকার মওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামের ম্যাচটি শুরু হবে দুপুর ২টায়। তিন ম্যাচ সিরিজের পরের দুটি ম্যাচ একই মাঠে আগামীকাল ও ১৬ নভেম্বর। এই সিরিজটি আগামী বছরের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের প্রস্তুতির জন্য উভয় দলের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ। এশিয়া কাপে অংশ নেয়নি পাকিস্তান। ওই আসরে ষষ্ঠ হলেও এখন বিশ্বকাপ বাছাইয়ে খেলার জন্য প্লে-অফ ম্যাচে টার্ফে নামতে হচ্ছে বাংলাদেশকে। আন্তর্জাতিক হকি ফেডারেশনের নতুন নিয়ম অনুযায়ী ওই টুর্নামেন্টে না খেললেও স্পষ্টতই বিশ্ব হকিতে ফেবারিট পাকিস্তান। তাই এশিয়া কাপে ষষ্ঠ স্থান অর্জন করা বাংলাদেশকে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের জন্য ভিন্ন একটি লড়াই করতে হবে পাকিস্তানের সঙ্গে। যেখানে থাকবে তিনটি ম্যাচ।

প্রতিপক্ষ শক্তিশালী পাকিস্তান। তাই তাদেরকে সমীহ করছে স্বাগতিক বাংলাদেশ। তবে এই দলটির বিপক্ষেই ভালো খেলার প্রত্যয় লাল-সবুজদের। বৈশ্বিক র‌্যাংকিংয়ে বিশ্বকাপের রেকর্ড চারবারের চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তানের (১৪তম) চেয়ে অনেক পিছিয়ে বাংলাদেশ (২৯তম)। সর্বশেষ পাঁচ ম্যাচের পরিসংখ্যানেও দুই দলের শক্তি, সামর্থ্যরে পার্থক্য স্পষ্ট। সবগুলোই হেরেছে বাংলাদেশ। এর মধ্যে সবচেয়ে বড় ব্যবধানের হার ২০২২ সালে জাকার্তার হিরো এশিয়া কাপে ৮-০ ব্যবধানে।

এবার অবশ্য বাংলাদেশ খেলবে নিজেদের আঙিনায়, চেনা টার্ফে। বাংলাদেশ অধিনায়ক রেজাউল করিম বাবু পাকিস্তানকে শক্তিশালী মেনেই সেরাটা নিংড়ে দিতে চান।বুধবার,(১২ নভেম্বর ২০২৫) হকি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এক সংবাদ সম্মেলনে অধিনায়কের কথা, ‘আমরা বাস্তবতাটা সবাই জানি যে পাকিস্তান আমাদের চেয়ে ভালো দল। তো এর আগেও আমি বলেছি এখানে আমাদের হারানোর কিছু নেই। তবে আমরা যদি নিজেদের সাধ্যমতো চেষ্টা করতে পারি, তাহলে পাওয়ার অনেক কিছু আছে।’ বাংলাদেশ দলের জার্মান কোচ সিগফ্রেড গোত্তালিয়েব আইকম্যান এর আগে ছিলেন পাকিস্তানের দায়িত্বে। প্রতিপক্ষ সম্পর্কে তার যেমন জানাশোনা আছে, পাকিস্তানও জানে বাংলাদেশ কোচের কৌশল। তিন ম্যাচের প্লে-অফ সিরিজ তাই আকর্ষণীয় হবে বলে মনে হচ্ছে আইকম্যানের। কোচের কথা, ‘এটা একটা বড় চ্যালেঞ্জ। সহজও নয়। শুধু র‌্যাংকিংয়ে নয়, অভিজ্ঞতার দিক থেকেও বড় পার্থক্য আছে। পাকিস্তান দল সম্প্রতি অনেক ম্যাচ খেলেছে। তারা প্রো লীগে কোয়ালিফাই করেছে, এবং অন্য টুর্নামেন্টেও ভালো করেছে। তাই তাদের মনোবলও ভালো, খেলোয়াড়রাও দক্ষ এবং গতিময়।’

এই সিরিজে পাকিস্তানের ডাগআউটে দাঁড়ানোর কথা ছিল তাহির জামানের। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ান তিনি। ফলে এই সফরের লক্ষ্য নিয়ে সংবাদ সম্মেলনে কথা বললেন পাকিস্তানের টিম ম্যানেজার মোহাম্মদ উসমান আহমেদ। ইতিহাস, ঐতিহ্যে এগিয়ে থাকলেও তিনি মনে করেন, মাঠের লড়াই পাকিস্তানের জন্য সহজ হবে না। তার কথা, ‘কেউই সহজে জিততে পারে না। এটা প্রতিযোগিতা। আমি এশিয়া কাপে বাংলাদেশের খেলা দেখেছি, তারা ভালো দল, শারীরিকভাবে প্রস্তুত এবং ফিট। আমি মনে করি প্রতিটি ম্যাচই হবে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। বাংলাদেশ মোটেও সহজ প্রতিপক্ষ নয়।’

পাকিস্তান অধিনায়ক শাকিল ভাটও অপেক্ষায় রোমাঞ্চকর ম্যাচের, ‘এটি দুই দলের জন্যই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি টুর্নামেন্ট, কারণ এখান থেকেই বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে ওঠার সুযোগ রয়েছে। কোচ না থাকার কোনও প্রভাব পড়বে না। আমাদের ভালো সিস্টেম আছে, ভালো কোচিং স্টাফ আছে। পুরো দল একসঙ্গে কাজ করছে। তাই আমরা আগামীকালকের (বৃহস্পতিবার) উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচের অপেক্ষায় আছি।’