নিউক্যাসল ইউনাইটেডের কাছে ২-০ গোলে আর্সেনালের আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার আশা কার্যত শেষ হয়ে গেছে। বেন হোয়াইটের আত্মঘাতি গোলের পর ব্রুনো গুইমারায়েসের গোলে জয় নিশ্চিত হয় নিউক্যাসলের। এ ম্যাচে পরাজিত হওয়ায় আর্সেনাল চতুর্থ স্থানে থাকা টটেনহ্যাম হটস্পারের চেয়ে দুই পয়েন্টে পিছিয়ে পড়েছে। লিগে উভয় দলের খেলা বাকি আছে একটি করে।

টটেনহ্যাম শেষ ম্যাচ খেলবে নরউইচ সিটির সাথে। সে ম্যাচে তারা ড্র করলেই চতুর্থ স্থান নিশ্চিত হয়ে যাবে। কারণ গোল ব্যবধানে বেশ সুবিধাজনক অবস্থানে আছে টটেনহ্যাম। অপর দিকে মিকেল আর্টিটার দল আর্সেনাল শেষ ম্যাচ খেলবে এভারটনের বিপক্ষে।

নিউক্যাসল এ ম্যাচটি শুরু করে দারুনভাবে। নিজ মাঠে খেলা হওয়ায় সমর্থকরা গলা ফাটিয়ে সমর্থন জোগান খেলোয়াড়দের। ক্রিসমাসের আগে খুবই খারাপ অবস্থায় থাকা নিউক্যাসল নতুন বছরে নতুন মালিকের অধীনে ঘুরে দাড়ায়। সে ধারা বজায় ছিল এ ম্যাচেও। তারা শুরু থেকেই প্রাধান্য বজায় রাখে এবং খেলার ৩৭ মিনিটে গোলের সুযোগও পায়। কিন্তু অ্যালান সেইন্ট ম্যাক্সিমিনের শট দুই হাতে বাচিয়ে দেন আর্সেনালের গোলরক্ষক আরন রামসডেল।

নিউক্যাসল গোল পেয়ে যায় বিরতির ঠিক পর পরই। জোয়েলিন্টন বাম দিক থেকে স্ট্রাইকার কালাম উইলসের উদ্দেশ্যে ক্রস করলে সেটি প্রতিহত করতে গিয়ে নিজেদের জালেই জড়িয়ে দেন ডিফেন্ডার হোয়াইট। গোল পেয়ে আরো বেশী উজ্জীবিত হয়ে ওঠে নিউক্যাসল এবং ব্যবধান বাড়ানোর বেশ কয়েকটি সুযোগ পেয়েও তারা কাজে লাগাতে পারছিল না। অবশেষে খেলা শেষ হওয়ার ৫ মিনিট বাকি থাকতে গুইমারায়েসের গোলে জয় নিশ্চিত হয় স্বাগতিকদের।

নিউক্যাসল ২০১৮ সালের পর এই প্রথম আর্সেনালের বিপক্ষে লিগে জয়ী হলো। এ জয়ের ফলে তারা ১২ স্থানে উন্নীত হয়েছে। আর্সেনালের ম্যানেজার আর্টিটা স্বীকার করেছেন যে তার দল পরাজিত হওয়ার মতোই খেলেছে। তিনি বলেন, ‘নিউক্যাসল যোগ্য দল হিসেবেই জিতেছে। তারা প্রতিটি বিভাগেই আমাদের চেয়ে ভাল খেলেছে। আমরা বল নিয়ন্ত্রনই করতে পারিনি। ম্যাচে অনেক কিছুই ঘটেছে। ইনজুরি, খেলোয়াড় বদল। তবে কোন কিছুকেই অজুহাত হিসেবে দেখানো যাবে না। তারা আমাদের চেয়ে ভাল খেলেই জিতেছে। আমরা চেষ্টা করেছিলাম। কিন্তু তাদের সাথে পেরে উঠিনি।’