আটঘাঁট বেঁধে কোয়ার্টার-ফাইনালের প্রস্তুতি নিচ্ছে আর্জেন্টিনা। লিওনেল মেসি, লাউতারো মার্তিনেসরা সবাই নেদারল্যান্ডস ম্যাচ সামনে রেখে ঘাম ঝরিয়েছেন কাতার বিশ্ববিদ্যালয়ের তিন নম্বর মাঠে। অনুশীলনে ছিলেন না আনহেল দি মারিয়া। ছিলেন না তার জায়গায় অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সবশেষ ম্যাচে খেলা আলেহান্দ্রো গোমেসও।

গ্রুপ পর্বে পোল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের ৫৯তম মিনিটে দি মারিয়াকে তুলে নেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। ওই ম্যাচ ২-০ গোলে জিতে গ্রুপ সেরা হয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা। পরে দলটির কোচ জানান ঊরুতে অস্বস্তি বোধ করছিলেন দি মারিয়া।

অস্ট্রেলিয়া ম্যাচে ইউভেন্তুসের এই অ্যাটাকিং মিডফিল্ডারকে খেলাননি স্কালোনি। লিওনেল মেসি ও হুলিয়ান আলভারেসের গোলে ২-১ ব্যবধানের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

আগামী শুক্রবার সেমি-ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে নেদারল্যান্ডসের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। চোট শঙ্কা কাটিয়ে দি মারিয়া অনুশীলনে ফিরবেন কিনা, এই কৌতুহল নিয়ে সোমবার কাতার বিশ্ববিদ্যালয় মাঠে যান বিশ্বের নানা প্রান্ত থেকে আসা গণমাধ্যমকর্মীরা।

একে একে মেসি-রদ্রিগোরা মাঠে এসে প্রস্তুতি শুরু করেন। বরাবরের মতোই শুরুতে হালকা মেজাজে জাগলিং এবং পাসিং অনুশীলনে সময় কাটান তারা। মিনিট দশেক গা গরম করার পর গণমাধ্যমকর্মীদের দৃষ্টির বেশ বাইরে গিয়ে, মাঠের পশ্চিম দিকে অনুশীলন শুরু করেন স্কালোনি। তখনও মাঠে নামতে দেখা যায়নি দি মারিয়াকে। ফলে ডাচদের বিপক্ষে ম্যাচে ৩৪ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডারকে পাওয়া নিয়ে অনিশ্চয়তার মেঘ কাটেনি।

সৌদি আরবের কাছে ২-১ গোলে হারের ধাক্কা সামলে পরের তিন ম্যাচে জয়ের ধারায় রয়েছে আর্জেন্টিনা। মেক্সিকো ও পোল্যান্ড, দুই দলকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে ‘সি’ গ্রুপের সেরা হয়ে শেষ ষোলোয় ওঠে সবশেষ ১৯৮৬ সালে বিশ্বকাপ জেতা দলটি।

মেসি ও আলভারেসের গোলে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার পর শেষ দিকে এক গোল হজম করে বসেছিল আলবিসেলেস্তারা। তবে বাকি সময় নির্বিঘ্নে পার করে দিয়ে কাতারের আসরে লক্ষ্যপূরণের পথেই আছে স্কালোনির দল। তবে সামনের পথচলায় নির্ভরযোগ্য দি মারিয়ার চোট থেকে এখনও সেরে না ওঠা আর্জেন্টিনা কোচের জন্য বড় দুর্ভাবনার কারণ বৈকি।