বিগত সরকার সময়ে রাজনৈতিক নোংরামিতে আলোচিত কথিত প্রথম শ্রেণীর বাগেরহাট পৌরসভার কোন উন্নয়ন হয়নি। বরাদ্দ এসেছে। হয়েছে লুটপাট। পৌরসভাধীন ৫টি রেকর্ডিয় খালের জায়গা জোরপূর্ব দখলে নিয়ে নির্মাণ হয়েছে অসংখ্য অবৈধ স্থাপনা।

অসৎ শাসন ব্যবস্থায় জিম্মি হয়ে পড়ায় কেউ প্রতিবাদ করতে পারে নাই বলে গুরুতর অভিযোগ রয়েছে। খালগুলো সংস্কার না করে যত্রতত্র ময়লা ফেলায় জোয়ারভাটা বাধাগ্রস্ত হয়ে সমুলে ভরাট হওয়ার উপক্রম হয়েছে। আর এ সুযোগে অসাধু মানুষ খালের জায়গা দখল করে ইচ্ছেমত পাকা স্থাপনা নির্মাণ করে চলেছে। তাই পৌরবাসীর দাবি সময় এসেছে খালগুলো দখলমুক্ত ও পুনর্খনন করে ভোগান্তি দূর করার। এদিকে এসব দায় স্বীকার করে বাগেরহাট পৌর কর্তৃপক্ষ বলছে, ৫টি খালের বিভিন্ন স্থান দখল করে ৫ শতাধিক স্থাপনা গড়ে তুলেছে অসাধু মানুষ যা বর্তমানে একটি প্রকল্পের মাধ্যমে দখলমুক্ত করে খালগুলো পুনঃখনন করা হবে বলে প্রস্তুতি রয়েছে। বাগেরহাট পৌরসভার অফিসিয়াল তথ্য মতে ১৯৫৮ সালের ১ এপ্রিল ১৫.৮৮ বর্গকিলোমিটার আয়তন নিয়ে বাগেরহাট পৌরসভা প্রতিষ্ঠা হয়। বর্তমানে প্রায় দেড় লাখ মানুষের বসবাস এই পৌরসভায়। প্রবল প্রমত্তা ভৈরব নদের তীরঘেঁষা বাগেরহাট পৌরসভা। এ পৌরসভায় ৯টি ওয়ার্ডে ৫টি রেকর্ডিয় খাল রয়েছে। এ সব খাল দিয়ে এক সময় বড় বড় নৌকা চলাচল করত। এখন তা ভরাট হয়ে ময়লা আবর্জনার ভাগাড়ে পরিণত হয়েছে যা দৃশ্যমান।

আর সুযোগ সন্ধানীরা বেআইনিভাবে অনেক এলাকায় অবৈধ দখলদাররা খাল দখল করে ইমারতসহ নানা স্থাপনা তৈরি করেছে। এখন এগুলোকে খাল হিসেবে চেনার উপায় নেই বলেও জানান সংশ্লিষ্ট পৌরবাসী। স্থায়ীভাবে বসবাসকারী একাধিক ব্যক্তি বলেন, আমরা ছোট বেলা থেকে দেখে আসছি পৌরসভার মধ্যে হাড়ীখালি খাল, হরিণ খানা খাল, বালিয়ার খাল, নাগের বাজার খাল, ওয়াবদা খাল ও বাদিয়ার খাল। বিগত আওয়ামী লীগ সরকারের আমলে প্রভাবশালী ব্যক্তিরা খাল দখল করে বড় বড় পাকা ভবন তৈরি করেছে। যার ফলে বর্ষার মৌসুমজুড়েই পৌরশহরে জলাবদ্ধতা থাকে। ওইসব এলাকার স্থায়ী বাসিন্দারা বাসা ভাড়া দিতে পারে না। একবার বৃষ্টি হলে ১৫ দিন হাঁটুপানি থাকে। পানি নিষ্কাশন হওয়ার কোনো অবস্থাও নেই। বাগেরহাট পৌরসভার সহকারী প্রকৌশলী রিজভী বলেন, বাগেরহাট পৌরসভায় সোয়া লাখ মানুষের বসবাস।

পৌরসভার ৯টি ওয়ার্ডে ৫টি খাল রয়েছে। এরমধ্যে অনেকটাই অবৈধ দখলে। ৫ শতাধিক স্থাপনা গড়ে তুলেছে। ময়লা আবর্জনার স্তূপ জমে খালগুলোর অবস্থা এতোটাই খারাপ যে পানি নিষ্কাশন হচ্ছে না। এ পাঁচটি খালের দৈর্ঘ্য প্রায় ২৩ কিলোমিটার। সিটিসিএফটি প্রকল্পের মাধ্যমে কোস্টাল টাউনের ভেতরে এই ৫টি খাল খননের উদ্যোগ নেয়া হচ্ছে। খুব শিগগির দরপত্র আহ্বান করে পৌরসভার ৫টি খাল সংস্কার করে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে জলাবদ্ধতা নিরসনের উদ্যোগ গ্রহণ করা হবে। এ প্রকল্পের সাড়ে ৭ কোটি টাকারও বেশি ব্যয় হবে।’ এটি বাস্তবায়ন হলে পৌরবাসীর দুর্ভোগ লাঘব হবে বলে আশা করছি।