গত রবিবার থেকে চলনবিলের বড়াল নদীর পাড়ে পাবনার চাটমোহর উপজেলায় উপ মহাদেশের বিখ্যাত চড়ক পূজা ও মেলা শুর হয়েছিলো। মঙ্গলবার (১৫এপ্রিল) চড়ক গাছ ঘোরানো এবং দুপুরে মরা বড়াল নদীতে মহাদেব প্রতিমা বিসর্জনের মধ্য দিয়ে শেষ হলো তিন দিনব্যপী ঐতিহাসিক চড়ক পূজা । ঐতিহাসিক সভ্যতা নিয়ে কেউ কোন চিন্তা না করলেও এই চড়ক উৎসব অবিভক্ত বাংলার ধর্মপ্রাণ হিন্দুদের মনে বেশ নাড়া দেয়। চৈত্র সংক্রান্তির আগের দিনে মরা বড়াল নদীর তীরের বোঁথড় গ্রামটি হয়ে ওঠে তীর্থ ক্ষেত্রের কেন্দ্র বিন্দুতে।

সিন্ধু সভ্যতা থেকেই বোঁথড়ের এই চড়ক পূজা চলে আসছে। হিন্দু সম্প্রদায়ের মুক্তির বার্তা নিয়ে মহাদেবের আবির্ভাব হয়। সে সময় উচ্চবর্ণ হিন্দু দ্বারা নিম্নবর্ণ হিন্দু নিগৃহীত হতো। ব্রাহ্মন্যবাদের বিলোপ ঘটলে বর্ণ হিন্দুরাও এতে সম্পৃক্ত হয়। রুপ নেয় সার্বজনীনতায়। মূলতঃ এ পূজার প্রচলন হয় বান রাজার আমল থেকে। শ’ শ’ বছর ধরে এই পূজা চলছে। ২২ শে চৈত্র সন্ধ্যয় পাঠ ঠাকুরের পাঠে ধুপ দিয়েই শুরু হয় পূজানুষ্ঠান। বোঁথড় শিব মন্দির থেকে পাঠ নিয়ে যাওয়া হয় বাড়ি বাড়ি। এই পর্বকে বলা হয় পাঠ মাল বা গ্রস্ত। ২৬ ও ২৭ চৈত্র মাঝ রাত থেকে ফুলভাঙ্গা ও কালী নাচ শুরু হয়। তারপর মহাদেব প্রতিমা আসনে অবস্থান নেয়। মেলা শুরু হয় চৈত্র মাসের শেষ দু’দিন থেকে। আগে মেলা হতো পুরো বৈশাখ মাস ব্যাপি। এখন হয় মাত্র তিন দিন। শেষ দিনের গোধুলী লগ্নে চড়ক গাছ আনুষ্ঠানিক ভাবে পোঁতা হয়। এর আগে চড়ক গাছে পূজা দেয়া হয় ফুল, দুধ ও চিনি দিয়ে। ভুমিকম্পে বিধস্ত হলে ১২৫২ সালে বোঁথড় শিব মন্দির পুনঃসংস্কার করা হয়। এই শিব মন্দিরের বড়ো কষ্টি পাথরের মহাদেব মুর্তিটি ১৯৮৪ সালে চুরি হয়ে গেলে ১৯৯০ সালে তা পনুঃস্থাপন করা হয়। দোল বাড়িতে মহাদেব আসনে তোলা হয় ২৮ চৈত্র। ৭ বৈশাখ নামানো হয়। ১৩ জন প্রধান বৃত্তাকে ৬ দিন উপোষ করতে হয়।

বোঁথড় একটি গ্রাম। চাটমোহর উপজেলা সদরের বড়াল নদীর ওপারের এই গ্রামটি নিয়ে রয়েছে নান উপখ্যান। সিন্ধু সভ্যতার গোড়া থেকেই গ্রামটিতে জনবসতি গড়ে উঠে। চৈত্র মাসে শেষ সপ্তাহে উৎসব মুখর হয়ে ওঠে বোঁথড় গ্রাম। দেশ-বিদেশের বহু আত্মীয়-স্বজন আসে এই মেলায়। নতুন পুরাতন সব জামাইকে আনতে হতো চলনবিল এলাকার এই মেলার সময়। কি হিন্দু, কি মুসলমান, কি খ্রিষ্টান প্রতিটি পরিবারে ছিল একই নিয়ম। মাত্র দু’যুগ আগেও এটি ছিল অত্র এলাকার একটি রেওয়াজ। আত্মীয়-স্বজনে ভরে যেত পার্শবর্তী গ্রাম গুলো। এমন একটি জিনিস ছিল না যা মিলতো না বোঁথড় মেলায়? এ প্রশ্ন এখন পুরানো মানুষদের। প্রায় ১৩ হাত দৈর্ঘ্য শাল গাছটি চড়ক গাছ নামে পরিচিত। তেল মর্দন করতে করতে গাছটি এখন কৃষ্ণবর্ণ হয়ে গেছে। ৮ দিন ব্যাপি দুধ, চিনি, ফুল দেয় এতে পূজারিরা। ছাত্র/ছাত্রীরা পূজা দেয় ভালো ফলাফলের আশায়। যুবতীরা পূজা দেয় ভালো বিয়ে বা বরের প্রত্যাশায়। চড়ক গাছটির গায়ে রয়েছে গরুর ক্ষুরের চিহ্ন এবং কোঁচের (মাছ ধরার ফলা ধরনের) চিহ্ন। এ ব্যাপারে পূজারিদের ধারনা বা বিশ্বাস গাছটি যখন জলে ডুবিয়ে রাখা হয় তখন সেটি জড় পদার্থ থাকে না, জীবন্ত অবস্থায় চড়ক গাছ গজার মাছের আকার ধারণ করে জলে যত্রতত্র ঘুরে বেড়ায়। এ সময়ে মাছ বলে কেউ কোঁচ মারায় এ স্থায়ী চিহ্ন হয়ে গেছে। সুতর ও জেলেরাই এ সব কারণে প্রথম পূজো করে।

হাজার হাজার ভক্ত বাতাসা ছিটায় মঙ্গলার্থে। কেউ মানুষকে জলপান করায়। কেউ করে আতিথীয়তা। মানসা হয় ভক্তদের পক্ষ থেকে। মাথার চুলের জট কাটা হয়, উপোস করে কেউ কেউ। পাঠাবলি, ভরন নাচ, হাজরা নাচ, আরও কতো কি। এখনো বোঁথড়ের স্নানের মেলায় যাবতীয় আনুষ্ঠানিকতা ঠিক আছে। শুধু কমেছে মেলার লোকোৎসব মাত্রিক জৌলুস। আগে সন্ন্যাসীর পিঠে বড়শী বিধিয়ে চড়ক গাছে তুলে ঘুরানো হতো। এখন বড়শী না বিধিয়ে ঘুরানো হয়। এ দৃশ্য দেখার জন্য এখনো সন্ধ্যয় মানুষের ঢল নামে। এ মেলাকে কেন্দ্র করে একদা হিন্দু-মুসলমান-খ্রিষ্টান সম্প্রদায়ের মানুষের মধ্যে যে সম্প্রীতি লক্ষ্য করে গেছে, এখন আর তেমন নেই। নাগরদোল, পুতুল নাচ, যাদু প্রদর্শনী, যাত্রা পালা, সার্কাস, গানের আসরসহ বাঙ্গালী লোক সাংস্কৃতির বৃহৎ আসর বসতো এই চড়ক মেলাকে কেন্দ্র করে। এখন সে সব ইতিহাস মাত্র! তবে মেলা উপলক্ষে এখনও দেশ-বিদেশ থেকে বহু ধর্মপ্রাণ হিন্দু আসেন চাটমেহর। উৎসব মুখর হয়ে ওঠে মেলার আশপাশের গ্রাম গুলো। সম্প্রতি বোঁথড় মহাদেব মন্দিরটি পুনঃনির্মাণ করা হয়েছে। এই মেলাকে ঘিরে নিরাপত্তার জন্য পুলিশ প্রশাসনের সহযোগীতা ও সার্বক্ষণিক নজরদারী ছিলো ।