বিশ্বে সর্বপ্রথম নারী রাজ্য হিসেবে পরিচিত জৈন্তিয়া। এ রাজ্যে একাধারে ২৩ জন স্বাধীন রাজা রাজত্ব করেছিলেন। এক সময় জৈন্তাপুর ছিল সমৃদ্ধ ইতিহাস, নিজস্ব সংস্কৃতি ও ঐতিহাসিক পুরাকীর্তি, যা বর্তমান ও ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য এসব প্রত্নসম্পদ সংরক্ষণ করা প্রয়োজন।

প্রায় ১৯০ বছর আগেও জৈন্তিয়া ছিল একটি স্বাধীন রাজ্য যা বর্তমানে সিলেট জেলার একটি উপজেলায় পরিণত হয়েছে।

জৈন্তিয়া বাংলাদেশের একটি প্রাচীন স্বাধীন ও সমৃদ্ধশালী নারী রাজ্য হিসেবে পরিচিত। একে বিশ্বের সর্ব প্রথম নারী রাজ্য বলে ধারণা করা হয়।

অচ্যূতচরণ চৌধুরী জৈন্তিয়া রাজ্যকে মহাভারত সময় কালের বলে বর্ণনা দিয়েছেন। মহাভারত সময় কালে জয়ন্তীয়া রাজ্যের অধীশ্বরী ছিলেন প্রমীলা। মহাভারত ও অন্যান্য শাস্ত্র গ্রন্থের বরাতে বলা হয়; কুরুক্ষেত্রের যুদ্ধ বিবরণীতে মহাবীর অর্জুনের স্ত্রী রাজ্য গমনের যে বর্ণনা পাওয়া যায় তাহা এই জয়ন্তীয়া রাজ্য। মহাবীর অর্জুন যধিষ্টরের অশ্ব মেধযজ্ঞে জয়ন্তীয়া রাজ্যে এসেছিলেন। বীর নারী প্রমীলা কর্তৃক অশ্ব মেধ বেঁধে রাখার কারণ অর্জুনের সঙ্গে রাণীর যুদ্ধ সংঘটিত হয়। অবশেষে জয়ন্তীয়া রাণী অর্জুনের কাছে পরাজিত হলে অর্জুনের সঙ্গে তার বিবাহ হয় এবং জয়ন্তীয়া জয়ের পরে বীর অর্জুন তথা হতে মণিপুর রাজ্যে গিয়েছিলেন। উক্ত ঘটনার পর দীর্ঘকাল যাবত জয়ন্তীয়া হিন্দু রাজাদের দ্বারা শাসিত হতো। এগারশ শতকে জয়ন্তীয়ায় কামদেব নামে অধীপতির রাজত্বের উল্লেখ পাওয়া যায়।

জৈন্তিয়া রাজ্য ছিল বর্তমান বাংলাদেশের সিলেট বিভাগের কিছু অংশ, ভারতের মেঘালয় রাজ্য এবং আসামের মরিগাঁও জেলার নগাঁওয়ে অবস্থিত একটি রাজ্য।

৬৩০ খ্রিস্টাব্দে রাজা গুহক তার তিন ছেলের জন্য জৈন্তিয়া রাজ্য, গৌড় রাজ্য এবং লৌড় রাজ্যে বিভক্ত হন। ১৮৩৫ সালে ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি এটিকে সংযুক্ত করে। জৈন্তিয়াপুর রাজ্যের সমস্ত পনার রাজারা খাসি উপজাতির পনার বংশধর সাইয়েম সুতঙ্গা বংশের, যারা কালি দোখখা, একটি ঐশ্বরিক পরীর বংশধর বলে দাবি করে।

একটি তত্ত্ব অনুসারে, ‘জৈন্তিয়া’ শব্দটি এসেছে হিন্দু দেবী দুর্গার অবতার জয়ন্তী দেবী বা জৈন্তেশ্বরীর মন্দির থেকে। আরেকটি তত্ত্ব অনুসারে, এই নামটি এসেছে পনার (শাসকদের ভাষা) থেকে, যা মেঘালয়ের আধুনিক জৈন্তিয়া পাহাড়ের সুতঙ্গা বসতি থেকে এসেছে। পনার (জৈন্তিয়া নামেও পরিচিত) এবং ওয়ার, খাসির সঙ্গে সম্পর্কিত মোন-খেমের ভাষায় কথা বলে।

জৈন্তিয়া রাজ্য উত্তর-পূর্ব ভারতের বর্তমান মেঘালয়ের শিলং মালভূমির পূর্ব থেকে দক্ষিণে সমভূমি এবং উত্তরে ভারতের আসামের বরাক নদী উপত্যকা পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। জৈন্তিয়া রাজবাড়িতে অবস্থিত শীতকালীন রাজধানী, জৈন্তিয়াপুর যা এখন ধ্বংসপ্রাপ্ত, জৈন্তিয়া পাহাড়ের পাদদেশে সমভূমিতে অবস্থিত ছিল; মনে হয় জৈন্তিয়া পাহাড়ের নর্তিয়াং-এ গ্রীষ্মকালীন রাজধানী ছিল, তবে নর্তিয়াং দুর্গা মন্দির এবং অনেক মেগালিথিক কাঠামোসহ কাছাকাছি একটি স্থান ছাড়া এখন এর খুব কম অবশিষ্টাংশ রয়েছে। বাংলাদেশ এবং ভারতের বর্তমান সিলেট অঞ্চলের বেশিরভাগ অংশ একসময় জৈন্তিয়া রাজার অধীনে ছিল।

প্রাচীনকালে হলোসিন যুগে অস্ট্রোএশিয়ার উপজাতিরা দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া থেকে খাসি এবং জৈন্তিয়া পাহাড় নামে পরিচিত অঞ্চলে অভিবাসন করত। উপজাতিটি দুটি ভাগে বিভক্ত ছিল; আধুনিক খাসি যা ছিল ধর্মীয় শ্রেণী এবং আধুনিক পনার যা ছিল শাসক শ্রেণী।

হিন্দু পুরাণের নায়ক ব্রাহ্মণ পণ্ডিতদের দ্বারা রচিত কিংবদন্তি অনুসারে, অর্জুন রাজকন্যার দ্বারা বন্দী তার ঘোড়াটি পুনরুদ্ধার করতে জৈন্তিয়া ভ্রমণ করেছিলেন, এই গল্পটি মহাভারত নামে পরিচিত একটি পুরাণ বা হিন্দু মহাকাব্যে উল্লেখ করা হয়েছে।

প্রাচীনতম পরিচিত শাসক উর্মি রাণী কামরূপের রাষ্ট্রদূত সিন্ধু রায়কে বিয়ে করেছিলেন। তাদের উর্বারা নামে এক কন্যা ছিল যিনি কামরূপীর আরেক রাষ্ট্রদূত কৃষককে বিয়ে করেছিলেন। কৃষক দাবি করেছিলেন যে তিনি চন্দ্র বংশের এবং পরীক্ষিতের বংশধর, কারণ তিনি কাছারি কন্যার বংশধর ছিলেন।

অন্যান্য সূত্র দাবি করে যে কৃষক তিব্বতীয় রাজ্য হটিকের একজন রাজপুত্র ছিলেন। কৃষক উত্তরাধিকার আইনকে কনিষ্ঠ কন্যা থেকে জ্যেষ্ঠ পুত্রে পরিবর্তন করেছিলেন। এতে কামরূপের রাজা ক্ষুব্ধ হন এবং তাকে তার দেশে ডেকে পাঠান এবং তাকে আর কখনও জৈন্তিয়া পাহাড়ে ফিরে যেতে দেননি।

তার মায়ের মৃত্যুর পর কৃষকের ছেলে হটক সিংহাসন দখল করেন।

৬০০ খ্রিস্টাব্দে যখন গুহক জৈন্তিয়া সিংহাসনে আরোহন করেন এবং তার পিতা হটকের মতো কামরূপের এক রাজকন্যাকে বিয়ে করেন। গুহকের হিন্দুধর্মের প্রতি গভীর আগ্রহ ছিল এবং কামরূপ অঞ্চল থেকে ব্রাহ্মণদের এই অঞ্চলে অভিবাসন ঘটে। ফিরে আসার পথে, গুহক কংস-নিসূদন নামে পরিচিত একটি পাথরের মূর্তি নিয়ে আসেন, যা কৃষ্ণ এবং বলরামের কংসকে হত্যা করার পাশাপাশি গ্রীবাকালী এবং জঙ্ঘাকালীর মূর্তি। তারা এটিকে আধুনিক কালের একটি পাহাড়ের চূড়ায় স্থাপন করেন যেখানে তারা এটির পূজা করতেন। ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক আমলে, এই পাহাড়টি সিভিল সার্জনের বাংলোও ছিল।

গুহকের তিন ছেলে ছিল; জয়ন্তক, গুরক ও লাড্ডুক এবং দুই কন্যা; শীলা ও চাতলা।

কথিত আছে যে তার বড় মেয়ে শীলা একবার কংস-নিসুধন পাহাড়ের দক্ষিণে (যা ব্রিটিশ শাসনামলে সিভিল সার্জনের বাংলোর পাহাড়ে পরিণত হয়েছিল) একটি হ্রদে স্নান করছিলেন এবং তাকে অপহরণ করা হয়। গুহক কর্তৃক উদ্ধারের পর, শীলা আরও ধার্মিক হয়ে ওঠে এবং নির্জন জীবনযাপন করতে শুরু করে। চাতলা প্রাসাদের একজন ভৃত্যের সঙ্গে অবৈধ সম্পর্কে জড়িয়ে পড়ে, যার ফলে তাকে ত্যাগ করা হয় এবং রাজ্যের দক্ষিণে ২০০০ বর্গমাইল হ্রদের মাঝখানে একটি দূরবর্তী দ্বীপে ফেলে দেয়া হয়। অল্প বয়সে শীলার মৃত্যুর পর, গুহক আরও তপস্বী জীবনযাপনের জন্য তার রাজ্য ত্যাগ করেন। হ্রদের চারপাশের এই বন্দর-অঞ্চল, যা জৈন্তিয়া রাজ্যের বৃহত্তম বাণিজ্য কেন্দ্র ছিল, তার সম্মানে শীলা হাট (অথবা শীলার বাজার) নামকরণ করা হয়েছিল। হট্টনাথ গল্পের মতো সূত্রগুলো উল্লেখ করে যে শীলাচতলের নামকরণ করা হয়েছিল এই অঞ্চলের উভয় কন্যার নামে। সিলেটের নামকরণের অনেক তত্ত্বের মধ্যে এটি একটি।

চীনের জুয়ানজ্যাং তার ‘দ্য গ্রেট ট্যাং রেকর্ডস অন দ্য ওয়েস্টার্ন রিজিয়নস’ বইয়ে উল্লেখ করেছেন যে তিনি ৬৩০-এর দশকে শীলাচাতল পরিদর্শন করেছিলেন। তিনি তার তিন ছেলের জন্য জৈন্তিয়া রাজ্যকে তিনটি ভাগে বিভক্ত করেছিলেন।

তিনি তার জ্যেষ্ঠ ছেলে জয়ন্তককে উত্তরের পাহাড় দিয়েছিলেন। যা জৈন্তিয়া রাজ্য নামে পরিচিত ছিল। তিনি তার দ্বিতীয় ছেলে গুরাককে দক্ষিণ সমভূমি দিয়েছিলেন। যা গৌর রাজ্য নামে পরিচিত হবে এবং তিনি তার তৃতীয় ছেলে লুদ্দককে পশ্চিম সমভূমি দিয়েছিলেন যা লৌর রাজ্যে পরিণত হবে।

জয়ন্তক তার রাজ্যের দক্ষিণ-পূর্বে আধুনিক কানাইঘাটের কাছে একটি পাহাড়ের চূড়ায় তার নিজস্ব কামাখ্যা বামা জঙ্ঘা পিঠা মন্দির তৈরি করেছিলেন। ধারণা করা হয় এটিতে একজন হিন্দু দেবীর বাম ঊরু ছিল। তার ইয়াং নামে এক ছেলে ছিল যাকে তিনি ফলজুর এলাকা উৎসর্গ করেছিলেন।

আধুনিক সময়ে বৈলদারা গ্রামে একটি পাহাড় রয়েছে যা ইয়াং রাজার টিলা (রাজা ইয়াংয়ের টিলা) নামে পরিচিত। এই গ্রামের স্থানীয়রা এখনও একটি কিংবদন্তি ভাগ করে নেয় যে কীভাবে ইয়াং, তার স্ত্রী কর্তৃক সর্বদা প্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার জন্য জিজ্ঞাসাবাদের পর, তার রাণীকে একটি অভিশপ্ত পাখিতে রূপান্তরিত করেছিলেন যা এখনও জীবিত এবং দুর্ভাগ্যের লক্ষণ হিসেবে এই অঞ্চলে বাস করে।

জয়ন্তকের উত্তরাধিকারী জয়মল্লকে একজন ক্রীড়াবিদ শাসক হিসেবে স্মরণ করা হয়। তার বুকের ওপর দিয়ে একটি হাতি হেঁটে যাওয়ার অনুমতি দেওয়ার কিংবদন্তি রয়েছে। বলা হয় যে গণ্ডারের সঙ্গে লড়াই করার চেষ্টা করার পরে তাকে হত্যা করা হয়েছিল। তার ছেলে মহাবল এবং তারপরে তার নাতি বাঞ্চারু তার স্থলাভিষিক্ত হন। বাঞ্চারু চাষাবাদে আগ্রহী ছিলেন এবং প্রচুর গাছ লাগিয়ে মধু, তেজপাতা, কমলা এবং আগর কাঠের উৎপাদন বৃদ্ধি করেছিলেন। তার রাজত্বকালে বৌদ্ধ বণিকরা সিলেটের মধ্য দিয়ে এই অঞ্চলে আসেন। তারা তান্ত্রিক বৌদ্ধধর্ম প্রচার করেন এবং বাঞ্চারু এতে আগ্রহী হন। বাঞ্চারু জঙ্ঘাকালীতে মানুষ বলি দেয়ার প্রথাও শুরু করেন যা ব্রিটিশ শাসনামল পর্যন্ত জৈন্তিয়ায় শতাব্দী ধরে অব্যাহত ছিল। বাঞ্চারুর স্থলাভিষিক্ত হন কামদেব, একজন সংস্কৃত উৎসাহী যিনি পূর্ব বাংলার একজন সংস্কৃত পণ্ডিত ভোজ বর্মা দেবের ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন। ১০৯০ খ্রিস্টাব্দে, রাজা কামদেবের সম্মানে একটি বিজয় রাঘবিয়া রচিত হয়েছিল।

কামদেবের স্থলাভিষিক্ত হন তার পুত্র ভীমবল। এই অঞ্চলের পাহাড়ি শাসকদের মধ্যে বিদ্রোহের কারণে ভীমবল সঠিকভাবে শাসন করতে পারেননি। জৈন্তিয়া যুদ্ধে পরাজিত হন এবং ভীমবলকে হয় হত্যা করা হয় অথবা অপমানিত হয়ে তার রাজ্য থেকে পালিয়ে যান। তার মন্ত্রী কেদারেশ্বর রায় ক্ষমতা গ্রহণ করেন এবং জৈন্তিয়ার ব্রাহ্মণ রাজবংশ শুরু করেন।

১৬১৮ সালে ধন মানিক ডিমরুয়া জয় করেন এবং কাছারি রাজ্যের মাইবং রাজা যশো নারায়ণ শতরুদমনের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু হয়। ধন মানিক বুঝতে পারেন যে তার সাহায্যের প্রয়োজন হবে, তাই তিনি তার কন্যাকে আহোম রাজ্যের রাজা সুসেনঘফার হাতে তুলে দেন। এরপর আহোমরা কাছারির সঙ্গে যুদ্ধ করে ধন মানিক এবং জৈন্তীয়দের সহজেই পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দেয়।

১৬৭৬ সালের কোন এক সময় জৈন্তিয়ার রাজা মুঘল সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করার চেষ্টা করেন। আখবারতগুলিতে উল্লেখ করা হয়েছে যে রাজা ১৫০০ পদাতিক বাহিনী সংগ্রহ করেছিলেন এবং নিকটবর্তী অঞ্চল লুণ্ঠন শুরু করেছিলেন এবং সিলেটের দুর্গ অবরোধের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। প্রতিক্রিয়ায় মুঘল সেনাপতি শায়েস্তা খানকে , যিনি সম্ভ্রান্ত ব্যক্তি ছিলেন; ইরাদত খান এবং বিহারের খড়গপুর রাজের রাজা তাহাওয়ার সিং (কুংয়ার তাহাওয়ার আসাদ নামেও পরিচিত) প্রেরণ করেন। একসঙ্গে তারা জৈন্তিয়া রাজাকে পরাজিত করতে এবং রাজ্যকে সাম্রাজ্যিক নিয়ন্ত্রণে ফিরিয়ে আনতে সক্ষম হন।

১৭০৭ সালে, জৈন্তিয়া রাজা রাম সিং কাছারি রাজাকে অপহরণ করেন। কাছার রাজা এরপর আহোম রাজা রুদ্র সিং সুখরুংফাকে খবর দেন যার ফলে আহোমরা উত্তর কাছার এবং জৈন্তিয়া পাহাড়ের মধ্য দিয়ে আক্রমণ শুরু করে। জৈন্তিয়া আহোমদের সঙ্গে সংযুক্ত হয় এবং এর রাজধানী জৈন্তিয়াপুরে আহোমরা অভিযান চালায় এবং হাজার হাজার নিরীহ বেসামরিক লোককে হত্যা করা হয় অথবা কান ও নাক কেটে ফেলা হয়। এরপর সুখরুংফা সিলেটের ফৌজদারকে জানান যে জৈন্তিয়া তার শাসনাধীন এবং তারা তার কাছেই ব্যবসা করবে। তবে জৈন্তিয়ায় আহোম শাসন দুর্বল এবং স্বল্পস্থায়ী ছিল। জৈন্তিয়ারা আহোম সৈন্যদের পরাজিত করে তাদের নিজস্ব ভূমিতে বিদ্রোহ করে। তবে রাম সিং আহোমদের বন্দী হিসেবে মারা যান এবং তার ছেলে জয়ো নারায়ণ জৈন্তিয়া রাজ্য দখল করেন।

১৭৫৭ সালে নংক্রেম-খিনরিয়াম খাসি প্রধান সোনাপুর দুয়ার বন্ধ করে দেন। যার ফলে জৈন্তিয়া এবং আহোম রাজ্যের মধ্যে বাণিজ্য বন্ধ হয়ে যায়। জৈন্তিয়াদের একজন দূত হাজোতে সমবেত হন যেখানে তারা আহোম রাজা সুরেম্ফা স্বর্গদেও রাজেশ্বর সিংকে ঘটনাটি জানান যিনি তাদের জন্য এটি পুনরায় খুলে দেন।

১৭৬৫ সালে বাংলার দীউয়ানি পাওয়ার পর ব্রিটিশরা জৈন্তিয়া রাজ্যের সংস্পর্শে আসে। বর্তমানে বাংলাদেশে অবস্থিত জৈন্তিয়াপুর ছিল রাজধানী। রাজ্যটি পাহাড় থেকে বরাক নদীর উত্তরে সমভূমি পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। মেজর হেনিকার ১৭৭৪ সালে জৈন্তিয়ায় প্রথম অভিযানের নেতৃত্ব দেন। তাদের দখলে থাকা খনিগুলি ছিল বাংলার বদ্বীপ অঞ্চলে চুনের প্রধান সরবরাহকারী। কিন্তু ব্রিটিশদের সঙ্গে যোগাযোগ খুব একটা মসৃণ ছিল না এবং একই বছর তাদের আক্রমণ করা হয়েছিল। পরবর্তীকালে, দুর্গ ব্যবস্থার পাশাপাশি ১৭৯৯ সালের নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে জৈন্তিয়ারা সমভূমি থেকে ক্রমশ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে।

১৮২১ সালে জৈন্তিয়াদের একটি দল ব্রিটিশ প্রজাদের অপহরণ করে কালীর উদ্দেশ্যে বলিদান করার চেষ্টা করে। এরপর ব্রিটিশরা একজন অপরাধীকে খুঁজে পায় এবং স্বীকার করে যে এটি একটি বার্ষিক ঐতিহ্য। যা জৈন্তিয়ারা ১০ বছর ধরে করে আসছে। পুরোহিত শিকারের গলা কেটে ফেলতেন এবং তারপর জৈন্তিয়া রাজকুমারী তার রক্তে স্নান করতেন। জৈন্তিয়ারা বিশ্বাস করত যে এতে রাজকুমারীর সন্তান-সন্ততি হবে। এই কথা শুনে ব্রিটিশরা জৈন্তিয়া রাজাকে হুমকি দেয় যে যদি এটি বন্ধ না হয় তবে তারা তার অঞ্চল আক্রমণ করবে। রাজা ১৮২৪ সালে ডেভিড স্কটের সঙ্গে একটি চুক্তি করেন যে তারা কেবল ব্রিটিশদের সঙ্গেই আলোচনা করবেন। এক বছর পরে, জৈন্তিয়ারা তাদের বার্ষিক বলিদান চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করে যা তারা পূর্বে ব্রিটিশদের সঙ্গে বন্ধ করার বিষয়ে একমত হয়েছিল।

প্রথম ইঙ্গ-বর্মী যুদ্ধের সমাপ্তির পর ব্রিটিশরা সুরমা নদীর উত্তরে জৈন্তিয়া রাজাকে তার শাসনের অনুমতি দেয়। জৈন্তিয়ারা ১৮৩২ সালে চারজন ব্রিটিশকে অপহরণ করে। ফালজুরের মহান হিন্দু মন্দিরে তিনজনকে বলি দেওয়া হয়েছিল। একজন পালিয়ে গিয়ে ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষকে নৃশংসতার কথা জানিয়েছিল। জৈন্তিয়া রাজা অপরাধীদের খুঁজে বের করতে অস্বীকৃতি জানানোর পর ব্রিটিশরা অবশেষে জৈন্তিয়া রাজ্যে অভিযান চালায় এবং ১৫ মার্চ ১৮৩৫ সালে এটিকে নিজেদের অন্তর্ভুক্ত করে নেয়। রাজাকে সিলেটে তার সম্পত্তি এবং মাসিক ৫০০ টাকা বেতন দেয়া হয়। ব্রিটিশরা পনেরোটি ডলোই এবং চারজন সর্দারের ব্যবস্থার মাধ্যমে সরাসরি সমতল অঞ্চল এবং পরোক্ষভাবে পাহাড়ি অঞ্চল পরিচালনা করত। পনেরোজন প্রশাসক সবচেয়ে জঘন্য অপরাধ ছাড়া সকলের বিচার করার জন্য স্বাধীন ছিলেন।

বৃহত্তর সিলেটের মধ্যে যেমন জৈন্তিয়া পুরীরাজ (জৈন্তিয়াপুরী রাজ) পরগনা, জাফলং পরগনা, চৈরকাটা পরগনা এবং ফলজুর পরগনা রাজস্ব বিভাগে বিভক্ত হলেও জৈন্তিয়া অস্তিত্ব বজায় রেখেছিল। পুরীরাজের আয়তন ছিল ৫৯.১৫ বর্গমিটার এবং ১৮৭৫ সালের ভূমি রাজস্ব ছিল ৩২৫ পাউন্ড। ফলজুরের আয়তন ছিল ৫১.৮৪ বর্গমিটার এবং ভূমি রাজস্ব ছিল ৩০১ পাউন্ড। চৈরকাটা ছিল ৩৭.৮৮ বর্গমিটার, যার মধ্যে ৭৪৯টি জমিদারি এবং ভূমি রাজস্ব ছিল ২৭৬ পাউন্ড। জাফলং ছিল ৪০.০৭ বর্গমিটার, ৩৪২টি জমিদারি এবং ২৭৯ পাউন্ড ভূমি রাজস্ব।