বৈশাখের শুরুতেই হবিগঞ্জে হাওরে ধান কাটা শ্রমিকের তীব্র সংকট দেখা দিয়েছে। এই কারণে পাকা ধান কাটতে পারছেন না অনেক কৃষক। এমন অবস্থায় ঝড়, অতিবৃষ্টি এবং শিলাবৃষ্টির আশঙ্কায় দিন কাটছে কৃষকদের। কৃষকরা জানান, এবার চৈত্র মাসে হাওরে বৃষ্টি হয়নি। বৈশাখ মাসে অতিবৃষ্টি ও শিলাবৃষ্টি হওয়ার শঙ্কা রয়েছে। আগে রোপণ করা ধান পেকেছে। এসব জমির ধান কাটতে তোড়জোর করছেন তারা। তবে শ্রমিক সংকটে তা ব্যাহত হচ্ছে। সময় এত ধান গোলায় তোলা নিয়ে কৃষকরা দুশ্চিন্তায় রয়েছেন। তারা বলছেন, জেলার বাইরে থেকে এখনও শ্রমিক আসা শুরু হয়নি। অল্প সংখ্যক স্থানীয় শ্রমিক দিয়ে চাহিদা মেটানো যাচ্ছে না। এ ছাড়া স্থানীয় শ্রমিকরা ধান কাটতে বেশি মজুরি নিচ্ছেন। সংশ্লিষ্টরা বলছেন, হাওর-বাঁওড় বেষ্টিত হবিগঞ্জ জেলার বেশির ভাগ মানুষ কৃষি কাজের সঙ্গে জড়িত। এর ওপরেই নির্ভর করে তাদের জীবন-জীবিকা। বৈশাখ মাস শুরু হলেই ধুম পড়ে ধান কাটার। উৎসবের আমেজে কৃষকরা গোলায় ভরেন ধান।

হবিগঞ্জ কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের দেয়া তথ্যমতে, এবার জেলার ৯ উপজেলায় শতাধিক হাওরে ১ লাখ ২৩ হাজার ৮৮৪ হেক্টর জমিতে ৩ ধরনের বোরো ধান আবাদ হয়েছে। এর মধ্যে ৫০ হাজার ৮৮৫ হেক্টর হাইব্রিড, উফশী জাতের ৭২ হাজার ৮০১ হেক্টর এবং স্থানীয় জাতের ধানের আবাদ হয়েছে ৫০ হেক্টর জমিতে। এর থেকে ৭ লাখ ৮৬ হাজার ৫১৮ টন ধান উৎপাদনের আশা করা হচ্ছে। হাইব্রিড জাতের হেক্টরপ্রতি ৪ দশমিক ৬৮ টন, উফসিতে ৬ দশমিক ৯৩ টন এবং স্থানীয় জাতের ধান থেকে ১ দশমিক ৯ টন চাল উৎপাদনের সম্ভাবনা রয়েছে। সেই অনুযায়ী বোরো ধান থেকে ৫ লাখ ২৬ হাজার ৩৪৯ টন চাল উৎপাদনের আশা করা হচ্ছে।

হবিগঞ্জ সদর উপজেলার পইল গ্রামের কৃষক সুহেল মিয়া বলেন, হাওরে ধান পেকেছে। তা কাটার জন্য স্থানীয় শ্রমিকের জন্য ঘুরছি, কিস্তু পাচ্ছি না। শ্রমিকের সংখ্যা কম হওয়ায় তাদের চাহিদা বেশি। প্রয়োজনে তাদের পাওয়া যাচ্ছে না। ঝড় বা শিলাবৃষ্টি হলে পাকা ধানের ক্ষতির আশঙ্কা রয়েছে। আজমিরীগঞ্জ উপজেলার বদলপুর গ্রামের কৃষক মতিউর রহমান বলেন, স্থানীয় শ্রমিক দিয়ে হাওরের সব ধান কাটা সম্ভব নয়। জেলার বাইরে থেকে শ্রমিক না এলে এ সংকট কাটবে না। বৈশাখের শুরুতে জেলার বাইরে থেকে কিছু শ্রমিক এসেছে, তবে তা যথেষ্ট নয়। লাখাই উপজেলার স্বজন গ্রামের সুশীল দাস বলেন, এরই মধ্যে তার ৫ একর জমির ধান পেকেছে। শ্রমিক না পাওয়ায় কাটাতে পারছেন না। তিনি আরও বলেন, পাকা ধান বেশি দিন জমিতে থাকলে ঝরে যাবে। তাই আমি শ্রমিক খুঁজছি।

এই বিষয়ে জানতে চাইলে হবিগঞ্জ জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপ-পরিচালক মো. আক্তারুজ্জামান বলেন, ধান কাটা এখনো পুরোপুরি শুরু হয়নি। হাওরে যেসব ধান পেকেছে তা স্থানীয় শ্রমিকরাই কাটছেন। হারভেস্টার দিয়েও অনেক ধান কাটা হচ্ছে। কয়েকদিনের মধ্যেই জেলার বাইরে থেকে ধান কাটার শ্রমিকরা আসতে শুরু করবেন।