পদ্মা সেতু চালুর পর এবার পটুয়াখালী জেলার বাউফলের লোহালিয়া নদীর বগা পয়েন্টে নির্মিত হতে যাচ্ছে নবম বাংলাদেশ-চীনমৈত্রী সেতু। ইতোমধ্যে চীন সরকারের সঙ্গে এ বিষয়ে একটি চুক্তি সম্পাদন করা হয়েছে। বর্তমানে সেতুটি টেন্ডার প্রক্রিয়ায় রয়েছে।

বাউফল ও দশমিনার সঙ্গে পটুয়াখালী, বরিশাল ও ঢাকার সড়কপথে সরাসরি যাতায়াতের জন্য লোহালিয়া নদীর বগা পয়েন্টের ওপর একটি সেতু নির্মাণের জন্য এলাকার মানুষ দীর্ঘদিন ধরে দাবি জানিয়ে আসছিলেন। এ পরিপ্রেক্ষিতে বর্তমান সরকারের প্রচেষ্টায় চীনের সেতু বিভাগের একটি প্রতিনিধি দল বাউফলের বগা নদীর উপর সেতু নির্মাণের প্রয়োজনীয়তা যাচাই-বাছাই করেছে। তথ্যের সত্যতা নিশ্চিত করেছেন জাতীয় সংসদের সাবেক চিফ হুইপ ও সরকারি প্রতিষ্ঠান কমিটির সভাপতি আ স ম ফিরোজ এমপির এপিএস আনিছুর রহমান।

সূত্রমতে, এই সেতুটি নির্মাণ হলে দক্ষিণাঞ্চলের সঙ্গে মহাসড়ক নেটওয়ার্ক শক্তিশালী হবে। পাশাপাশি নির্মাণ কাজ শেষে উদ্বোধনের অপেক্ষায় রয়েছে বরিশাল-খুলনা আঞ্চলিক মহাসড়কের পিরোজপুরের বেকুটিয়া পয়েন্টের কচা নদীর ওপর নির্মিত অষ্টম বাংলাদেশ-চীনমৈত্রী সেতু। স্থানীয়ভাবে এটি বেকুটিয়া সেতু নামে পরিচিত। এ সেতুটি উদ্বোধনের পর যশোর থেকে শুরু করে ভোলা পর্যন্ত কোটি মানুষের মুখে হাসি ফুটবে। দীর্ঘদিনের সীমাহীন দুর্ভোগ লাঘব হবে এই অঞ্চলের ব্যবসায়ীসহ সব শ্রেণী-পেশার মানুষের। এই সেতুর উদ্বোধন হলে বরিশাল আর খুলনার এবং ঢাকা-খুলনা ভায়া বরিশাল সড়কপথে আর কোন ফেরি থাকবে না। একইসঙ্গে দেশের একমাত্র গভীর সমুদ্রবন্দর পায়রা এবং সমুদ্র সৈকত সাগরকন্যা কুয়াকাটার সঙ্গে সর্ববৃহৎ স্থলবন্দর বেনাপোল এবং সমুদ্রবন্দর মোংলায় সরাসরি সড়ক যোগাযোগ স্থাপন করবে বেকুটিয়া সেতু।

সূত্রমতে, এসব জনগুরুত্বপূর্ণ সেতুগুলো নির্মাণ হয়েছে বর্তমান সরকারের আমলেই। সর্বশেষ পটুয়াখালীর বাউফল উপজেলার বগা পয়েন্টের লোহালিয়া নদীতে নির্মাণ হতে যাচ্ছে নবম চীন-বাংলাদেশ মৈত্রী সেতু। এ সেতুটি নির্মাণ হলে গলাচিপা, দশমিনা ও বাউফলের প্রায় ১৫ লাখ মানুষের স্বপ্ন পূরণের পাশাপাশি এ অঞ্চলের মানুষ দিনের কাজ দিনে শেষ করে পদ্মা সেতু দিয়ে ঢাকা থেকে বাড়িতে ফিরতে পারবেন।

পটুয়াখালী জেলা আওয়ামী লীগের যুগ্ম সাধারণ সম্পাদক ও বাউফল পৌরসভার মেয়র জিয়াউল হক জুয়েল বলেন, বগা পয়েন্টের লোহালিয়া নদীতে নবম চীন-বাংলাদেশ মৈত্রী সেতু নির্মাণ হলে গলাচিপা, দশমিনা ও বাউফল উপজেলার প্রায় ১৫ লাখ মানুষের স্বপ্ন পূরণ হবে। এ অঞ্চলের মানুষ ফেরির চরম ভোগান্তি থেকে মুক্ত হয়ে সহজে দক্ষিণের বিভিন্ন জেলাসহ রাজধানী ঢাকার সঙ্গে সরাসরি যাতায়াত করতে পারবেন।

লেবুখালী-বাউফল-দশমিনা-গলাচিপা-আমরাছিয়া সড়কের লোহালিয়া নদীর বগা পয়েন্ট এক হাজার ২০ মিটার দৈর্ঘ্যরে নবম বাংলাদেশ-চীনমৈত্রী সেতু নির্মাণের জন্য ২০১৭ সালের ১১ মে বাংলাদেশ সরকারের অর্থনৈতিক সম্পর্ক বিভাগের সচিব এবং চীনা রাষ্ট্রদূতের মধ্যে আরএমবি ইউয়ান অনুদান চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়। সেখানে বলা হয়েছে, বেকুটিয়ায় অষ্টম বাংলাদেশ-চীনমৈত্রী সেতুর কাজ শুরু হওয়ার পর বাউফলের বগা পয়েন্টে লোহালিয়া নদীতে নবম বাংলাদেশ-চীনমৈত্রী সেতু নির্মাণের লক্ষে ডিটেইল ডিজাইন জিএস কম্পোনেন্ট ওয়াইজ ডিটেইল ইঞ্জিনিয়ার্স ইস্টিমেট তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় কার্যক্রম গ্রহণ করা হবে। যে কারণে বর্তমানে বেকুটিয়ার অষ্টম বাংলাদেশ-চীনমৈত্রী সেতুর অগ্রগতি কাঙ্ক্ষিত পর্যায়ে উন্নীত হওয়ায় বগা পয়েন্টের লোহালিয়া নদীতে নবম বাংলাদেশ-চীনমৈত্রী সেতু নির্মাণের প্রয়োজনীয় কার্যক্রম গ্রহণের জন্য ইআরডি সচিব বরাবরে পত্র প্রেরণ করা হয়েছে। সে অনুযায়ী সম্প্রতি ইআরডির সচিব কার্যক্রম শুরু করেছেন।