সামনের ফুটবল বিশ্বকাপের এখনও বাকি দেড় বছরের মতো সময়। এর মাঝে ঘটে যেতে পারে অনেক কিছুই। তবে সবার আগে দল গুলোকে জায়গা করে নিতে হবে বিশ্বকাপে। এরপর দেখতে হবে খেলোয়াড়দের ফিটনেস। তারপর নিতে হবে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত। সেই সময় এখনও আসেনি বলে মনে করছেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি। তবে আরও একবার ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলতে লিওনেল মেসি আগ্রহী বলে জানিয়েছেন তিনি।

কনমেবল অঞ্চলের বাছাইয়ের শীর্ষ থেকে প্রাথমিক লক্ষ্য পূরণে সঠিক পথেই আছে আর্জেন্টিনা। তাই একটু একটু করে বাড়ছে ২০২৬ বিশ্বকাপে মেসির খেলার সম্ভাবনা। তবে মাঝে এখনও রয়ে গেছে লম্বা সময়।

বয়স হয়ে গেছে ৩৭। চোটও ইদানিং ভোগাচ্ছে। তবে মাঠে থাকার সময়টায় ঠিকই নিজেকে মেলে ধরছেন মেসি। ২০২২ সালে কাতারে বিশ্বকাপ জয়ের পর ফুটবলের এই মহাতারকার ক্যারিয়ারের ভবিষ্যৎ নিয়ে চলছে চর্চা।

মেসির পাশাপাশি তার সতীর্থ এবং কোচদের নিয়মিতই এই বিষয়ে কথা বলতে হচ্ছে। এখন পর্যন্ত সমর্থকদের জন?্য আশার প্রদীপ জ্বালিয়ে রেখেছেন সবাই। ডি স্পোর্টসের সঙ্গে বৃহস্পতিবার ৩০শে জানুয়ারি আলাপকালে স্কালোনি বলেছেন, পরের বিশ্বকাপের স্কোয়াডে থাকতে চান রেকর্ড আটবার ব্যালন দ’র জেতা মেসি।

‘প্রথমে যে কথাটা বলতে হয়, সে (মেসি) ও তার সতীর্থরা সবাই জানে বিশ্বকাপের এখনও অনেক দেরি আছে। আর সে এবং বাকিরা সবাই বিশ্বকাপে খেলতে আগ্রহী।’

‘আমাদের অপেক্ষা করতে হবে এবং দেখতে হবে পরিস্থিতি কী হয়। সে (মেসি) জানে আমরা কী ভাবছি এবং সে আমাদের সবার মধ্যে সবচেয়ে বুদ্ধিমান।’

প্রাপ্তিতে টইটম্বুর ঝুলিতে অপূর্ণতা বলতে উল্লেখযোগ্য কিছু নেই। আর্জেন্টিনার হয়ে গত বিশ্বকাপ, সর্বশেষ দুটি কোপা আমেরিকাসহ ক্লাব ও দেশ মিলিয়ে সমৃদ্ধ ক্যারিয়ারে রেকর্ড ৪৬টি ট্রফি জিতেছেন মেসি। সর্বশেষ জিতেছেন ইন্টার মায়ামির হয়ে সাপোর্টার্স শিল্ড। মেজর লীগ সকারে ক্লাবটির বড় ট্রফি এটি।

গত বছরের নভেম্বরের শুরুতে মেসি নিজেও ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা নিয়ে কথা বলেছিলেন।

যদিও তিনি তেমন কোনো স্পষ্ট ইঙ্গিত দেননি, তবে তিনি ব্যাখ্যা করেছিলেন যে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেয়ার জন্য কী প্রয়োজন, ‘আমি আশা করি এই বছরটা ভালোভাবে শেষ করতে পারবো এবং পরের বছরটা ভালোভাবে শুরু করতে পারবো, বিশেষ করে ভালো একটি প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতি নিতে।’

‘গত বছর আমরা প্রচুর ভ্রমণ করেছি, তাই সেভাবে প্রস্তুতির সুযোগ পাইনি। সময়টা খুব বেশি দূরে নয়, তবে একইসঙ্গে অনেক দূরেও।

ফুটবলে কিছুই নিশ্চিত নয়, তাই আমি প্রতিদিনকে উপভোগ করতে চাই এবং তার পরের ব্যাপারে এখনই ভাবতে চাই না,’ যোগ করেন এই আর্জেন্টাইন কোচ।