সেমিফাইনালের পথে এক ধাপ এগিয়ে যেতে ‘বি’ গ্রুপে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে আজ মুখোমুখি হবে অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা। রাওয়ালপিন্ডিতে দুপুর ৩টায় শুরু হবে ম্যাচটি।

টুর্নামেন্টের আগ মুহূর্তে দলের সেরা পাঁচ খেলোয়াড়কে হারিয়ে কাগজে-কলমে শক্তির বিচারে পিছিয়ে থেকেই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলতে নামে অস্ট্রেলিয়া।

তবে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মাঠে নেমেই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে রূপ দেখায় অজিরা। ইংল্যান্ডের দেয়া ৩৫২ রানের টার্গেট স্পর্শ করে ৫ উইকেটের রেকর্ড জয় পায় অস্ট্রেলিয়া।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ দলীয় রানের রেকর্ড ভেঙে অনন্য নজির গড়ে দু’বারের চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া। দুর্দান্ত জয়ে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর এখন অজিরা। আজ দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষেও জয় পেতে আশাবাদী তারা। সেমিফাইনালের পথে এক ধাপ এগিয়ে যাবার কথা জানালেন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ, ‘টুর্নামেন্টে আমাদের শুরুটা দারুণ হয়েছে। এটা ধরে রাখতে হবে এবং সামনের দিকে এগিয়ে যেতে হবে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষেও জয় নিয়ে সেমিফাইনালের পথে এক ধাপ এগিয়ে যেতে চাই আমরা।’

বড় জয় দিয়ে এবারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরু করে প্রথম আসরে শিরোপা জয় করা দক্ষিণ আফ্রিকা। ওপেনার রায়ান রিকেলটনের সেঞ্চুরি ও বোলারদের দারুণ দৃঢ়তায় আফগানিস্তানকে ১০৭ রানের বড় ব্যবধানে হারায় প্রোটিয়ারা।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটি অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ উল্লেখ করে দক্ষিণ আফ্রিকা অধিনায়ক তেম্বা বাভুমা বলেন, ‘প্রথম ম্যাচে তিন বিভাগেই আমরা ভালো খেলেছি। আশা করি অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেও দল ভালো করবে এবং সাফল্য নিয়ে মাঠ ছাড়বে।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটি অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। সেমির পথ সহজ করার এটিই সেরা সুযোগ।’

এখন পর্যন্ত ১১০ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকা। এর মধ্যে দক্ষিণ আফ্রিকা ৫৫টিতে এবং অস্ট্রেলিয়ার জয় ৫১টি ম্যাচে।