আরব আমিরাত সফরে বুধবার প্রথম প্রীতি ম্যাচে ৩-১ গোলে হারে বাংলাদেশ। দলের একমাত্র গোলদাতা আফঈদা খন্দকার। আগামী রোববার মাঠে গড়াবে দ্বিতীয় ম্যাচ।

অনেক টানাপোড়েনের মাঝে ‘বিদ্রোহী’ ১৮ ফুটবলারকে ছাড়াই নতুনদের নিয়ে দল গড়তে হয় কোচ বাটলারকে। বর্তমান দলে ২০২৪ সাফ জয়ী দলের কেবল আট জন, বাকিরা অনূর্ধ্ব-২০ দলের বা একেবারেই নতুন।

এই নতুনদের নিয়ে ঢাকায় সপ্তাহ তিনেকের প্রস্তুতি এবং এরপর লম্বা ভ্রমণ শেষে দুবাই পৌঁছে মাত্র এক দিনের অনুশীলনের সুযোগ মেলে। বলতে গেলে কোনো কিছুই বাটলারের অনুকূলে ছিল না। তবে হারের পেছনে কোনো অজুহাত খুঁজছেন না তিনি।

‘যেভাবে আমরা শক্তিশালী একটা দলের বিপক্ষে খেলেছি, তাতে আমি খুশি। তাদের লং পাসের খেলায় আমাদের ভুগতে হয়েছে। আমরা আরও ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে পারতাম। তবে এটা নিয়ে আমি দুঃখ করতে চাই না। আমি বাস্তব জগতে থাকি। যারা ম্যাচটি দেখেছে, তারা বলবে, সংযুক্ত আরব আমিরাতকে আমরা (অনেক ক্ষেত্রে) ছাপিয়ে গিয়েছি। দলের পারফরম্যান্সে খুশি আমি।’

‘যেকোনো ম্যাচ হেরে যাওয়া হতাশার। আগেও বলেছি, মাঠে নামার মধ্যে দিয়েই এই মেয়েদের নৈতিক জয় হয়েছে। ব্যক্তিগতভাবে আমি মনে করি, যেভাবে মেয়েরা খেলেছে, অসাধারণ। দারুণ ফুটবল খেলেছে তারা।’

নতুন এই দল নিয়ে যাদের উষ্মা, শঙ্কা আছে, নাম উল্লেখ না করে তাদেরও ধুয়ে দিয়েছেন বাটলার। বরাবরের মতোই আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলেছেন, এই দল টিকবে অনেক দিন।

‘আমার মনে হয়, নির্দিষ্ট কিছু মানুষ (এই হারে) হাসবে এবং রসিকতা করবে, কিন্তু আমি সবসময় বিশ্বাস করি, এই দল অনেক দিন টিকবে। (এই সফরে) আমি মনে করি, জয়টা মূখ্য নয়, উন্নতি করাটা গুরুত্বপূর্ণ। পরবর্তী সাফের জন্য দল গড়ে তোলা এবং এএফসির প্রতিযোগিতার দিকে এগিয়ে যাওয়াটা গুরুত্বপূর্ণ।’

বাফুফের মাধ্যমে পাঠানো ভিডিও বার্তায় এই ইংলিশ কোচ এসব কথা বলেন।