জানুয়ারিতে কোচ হলেও আনুষ্ঠানিকভাবে থমাস টুখেলের অধীনে ইংল্যান্ড প্রথম ম্যাচ খেলেছে শুক্রবার। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে হতাশ করেনি থ্রি লায়ন্স। ‘কে’ গ্রুপে নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচে আলবেনিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে দারুণ শুরু করেছে তারা।

লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে শুক্রবার ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেকে ২০তম মিনিটে স্বাগতিকদের এগিয়ে নেন ১৮ বছর বয়সী ডিফেন্ডার মাইলস লুইস-স্কেলি। ৭৭তম মিনিটে ব্যবধান বাড়ান ইংল্যান্ডের রেকর্ড স্কোরার হ্যারি কেইন।

নিজেদের সেরা ছন্দ থেকে এই ম্যাচে অনেক দূরে ছিল ইংল্যান্ড। তিন পয়েন্ট পাওয়ার তৃপ্তি থাকলেও দলে আরও উন্নতির জায়গা দেখছেন কোচ টুখেল।

তিনি আরও উন্নতির তাগিদ দিয়েছেন। ইংল্যান্ড দলের হয়ে নিজের অভিষেক ম্যাচ শেষে জার্মারিন এই কোচ বলেন, ‘আমরা আরও ভালো করতে পারি, আমাদের আরও ভালো করতে হবে। আমরা ম্যাচের শুরুটা ভালো করেছিলাম, সাত বা আট মিনিট আমাদের কাছে শতভাগ বল দখলে ছিল, আমরা অনেক পাস দিয়েছি।’

‘(প্রতিপক্ষের) পাল্টা আক্রমণ সামলানোর জন্য আমরা খুব একটা সংগঠিত ছিলাম না। পরে দ্বিতীয় গোলের পর খেলা কার্যত শেষ হয়ে যায় এবং আমরা তা দেখতে পাই।’

ইংল্যান্ডের সবচেয়ে কম বয়সী খেলোয়াড় হিসেবে অভিষেকে গোল করার রেকর্ড গড়েছেন লুইস-স্কেলি (১৮ বছর ১৭৬ দিন)। আগের রেকর্ডটি মার্কাস রাশফোর্ড গড়েছিলেন ২০১৬ সালে, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে (১৮ বছর ২০৯ দিন)

আর্সেনালের তরুণ প্রতিভা লুইস-স্কেলিকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত টুখেল।

‘অসাধারণ একজন খেলোয়াড় সে। অসাধারণ ব্যক্তিত্ব। সে ক্যাম্পে এসে তাৎক্ষণিকভাবে দেখিয়ে দিয়েছিল যে, তাকে নিয়ে মুগ্ধ হওয়া স্বাভাবিক।’

নিজেদের পরের ম্যাচে আগামী সোমবার লাটভিয়ার মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড।