কিছুই না পাওয়ার মৌসুমে শেষ একটা লক্ষ্য পূরণে একটি পয়েন্ট হলেই চলতো ম্যানচেস্টার সিটির। তবে লীগের শেষ রাউন্ডে প্রত্যাশিত জয়ই পেয়েছে পেপ গুয়ার্দিওলার দল। আরেক ম্যাচে নটিংহ্যাম ফরেস্টের স্বপ্ন ভেঙে চ্যাম্পিয়ন্স লীগের টিকেট কেটেছে চেলসিও।

প্রিমিয়ার লীগের শিরোপা দৌড় এবার শেষ হয়ে যায় বেশ আগে। বাকি ছিল কেবল ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় দলগুলোর জায়গা করে নেয়ার লড়াই। রোববার রাতে ইডিএলের শেষ রাউন্ডে একই সময়ে অনুষ্ঠিত ১০ ম্যাচের রোমাঞ্চে ঠাসা সেই লড়াই থেকে আগামী মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লীগে জায়গা করে নিলো ম্যানচেস্টার সিটি, চেলসি ও নিউক্যাসল ইউনাইটেড।

ইংল্যান্ডের শীর্ষ প্রতিযোগিতা থেকে এবার আগেই ইউরোপ সেরার মঞ্চে খেলা নিশ্চিত করেছিল চ্যাম্পিয়ন লিভারপুল ও আর্সেনাল। আর লীগ টেবিলে ভীষণ বাজে অবস্থায় থাকলেও ইউরোপা লীগ জিতে চ্যাম্পিয়ন্স লীগে উঠেছে টটেনহ্যাম হটস্পার।

৩৮ রাউন্ড শেষে চ্যাম্পিয়নদের পয়েন্ট ৮৪। তাদের চেয়ে ১০ পয়েন্ট কম নিয়ে রানার্সআপ আর্সেনাল।

ম্যানচেস্টার সিটি ৭১ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয়, চেলসি ৬৯ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ ও নিউক্যাসল ৬৬ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম হয়েছে। চ্যাম্পিয়ন্স লীগে ৩টি জায়গার জন্য ৫ দলের লড়াই

চ্যাম্পিয়ন্স লীগে ওঠার লড়াইয়ে বলা যায় সবচেয়ে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে ছিল চেলসি, তাদের এদিনের প্রতিপক্ষ নটিংহ্যাম ফরেস্টেও যে একই লক্ষ্যে ছিল। প্রতিপক্ষের মাঠে গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর দ্বিতীয়ার্ধের পঞ্চম মিনিটে ব্যবধান গড়ে দেন ইংলিশ ডিফেন্ডার লেভি কলউইল।

আর ফুলহ্যামের মাঠে আক্রমণে আধিপত্য করেই ২-০ গোলে জিতেছে ম্যানচেস্টার সিটি। ২১তম মিনিটে ইলকাই গিনদোয়ানের গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর ৭২তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন আর্লিং হালান্ড।

শেষ দিনে নিজেদের ঠিকঠাক মেলে ধরতে পারেনি নিউক্যাসল, ঘরের মাঠে তারা ১-০ গোলে হেরে গেছে এভারটনের বিপক্ষে। দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেন আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড কার্লোস আলকারাস।

তবে অন্য ম্যাচের ফল পক্ষে আসায়, হেরেও চ্যাম্পিয়ন্স লীগে জায়গা করে নিতে পেরেছে নিউক্যাসল।

দাপুটে পারফরম্যান্সে শিরোপা নিশ্চিত করার পর থেকে লিভারপুলকে আর চেনা রূপে দেখা যায়নি। জয় পেল না তারা এদিনও। দলটি বরং হারতে বসেছিল এবারও; ঘরের মাঠে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে তারা পিছিয়ে পড়ে ম্যাচের শুরুতে।

দ্বিতীয়ার্ধে আবার ১০ জনের দলেও নেমে আসে ‘অল রেড’ নামে পরিচিত দলটি। তবে খেই না হারিয়ে ৮৪তম মিনিটে মোহামেদ সালাহর লক্ষ্যভেদে হার এড়ায় চ্যাম্পিয়নরা।

মৌসুমের অনেকটা সময় জুড়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করা সালাহ শেষ দিকে কিছুটা ছন্দ হারিয়ে ফেললেও, আসরের সর্বোচ্চ গোলদাতা তিনিই। এবারের লীগে ২৯ গোল করে চতুর্থবারের মতো তিনি জিতলেন গোল্ডেন বুট, স্পর্শ করলেন আর্সেনালের সাবেক তারকা থিয়েরি অঁরিকে।

দারুণ পথচলায় এবার আগেই আরও একটি রেকর্ড গড়েন সালাহ, ৩৮ ম্যাচের প্রিমিয়ার লীগে এক আসরে সবচেয়ে বেশি গোলে সম্পৃক্ত (গোল ও অ্যাসিস্ট) থাকার কীর্তি। সেখানে তিনি ছাড়িয়ে যান অঁরি ও আর্লিং হলান্ডের যৌথ রেকর্ড (৪৪টি)।

আর প্যালেসের জালে বল পাঠিয়ে ৩২ বছর বয়সী তারকা ৪২ ম্যাচের আসরে দুই গ্রেট অ্যান্ড্রু কোল ও অ্যালান শিয়েরার সর্বোচ্চ ৪৭টি গোলে সম্পৃক্ত থাকার যৌথ রেকর্ডও স্পর্শ করলেন।

একটি রেকর্ড গড়া ও আরেকটি ছোঁয়ার পর সতীর্থদের সঙ্গে শিরোপা উল্লাসে মাতেন সালাহ। যেখানে ট্রেন্ট অ্যালেকজ্যান্ডার-আর্নল্ডের ট্রফি নিয়ে উদযাপন বিশেষ নজর কাড়ে। এই ম্যাচ দিয়েই যে শেষ হলো লিভারপুলে তার দুই দশকের বর্ণিল অধ্যায়।

গতকাল রোববার সাউথ্যাম্পটনের মাঠে ২-১ গোলে জিতে মৌসুম শেষ করেছে মিকেল আর্তেতার দল আর্সেনাল। আরও একবার লীগের শিরোপার জন্য লড়াই করে, শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়নদের থেকে অনেক ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেই মৌসুম শেষ করল তারা।

হতাশায় ভরা মৌসুমে ইউনাইটেডের জন্য অবশ্য ম্যাচটি হয়ে এসেছে স্বস্তির পরশ হয়ে। লীগে টানা আট ম্যাচ জয়শূন্য (ছয়টি হার ও দুটি) থাকার পর অ্যাস্টন ভিলাকে ২-০ গোলে হারিয়েছে হুবেন আমুরির দল।

এই পরাজয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লীগে খেলার আশা শেষ হয়ে গেছে ভিলার। ৬৬ পয়েন্ট নিয়ে লীগ টেবিলের ষষ্ঠ স্থানে থেকে আগামী মৌসুমে ইউরোপা লীগে থেলবে তারা। আর এই জয়ে এক ধাপ এগিয়ে ১৫তম হয়ে আসর শেষ করল ইউনাইটেড, তাদের পয়েন্ট ৪২। আসর থেকে অনেক আগেই অবনমন নিশ্চিত হয়ে যায় লেস্টার সিটি, ইপ্সউইচ টাউন ও সাউথ্যাম্পটনের।