গত বছর ডিসেম্বরে জুনিয়র (অনূর্ধ্ব-২১) হকি এশিয়া কাপে চ্যাম্পিয়ন হয়ে প্রথমবার জুনিয়র বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে বাংলাদেশ। এমন সাফল্যের নেপথ্য কারিগর সাবেক তারকা হকি খেলোয়াড় ও বিকেএসপির কোচ মওদুদুর রহমান শুভ। তার হাতেই এবার অনূর্ধ্ব-১৮ যুব হকি দল। যারা আগামী মাসে চীনে হবে অনূর্ধ্ব-১৮ জুনিয়র এশিয়া কাপ। এবারও চ্যালেঞ্জ নিচ্ছেন শুভ।

তার কথা, ‘চ্যালেঞ্জ নেয়াই একজন কোচের কাজ। আমিও নিচ্ছি।’ সোমবার চীনের উদ্দেশ্যে রওয়ানা হচ্ছে অনূর্ধ্ব-১৮ পুরুষ ও নারী দল দু’টি। আগামী ৩-১৩ জুলাই চীনের দাজহু শহরে হবে অনূর্ধ্ব-১৮ ছেলে ও মেয়েদের জুনিয়র এশিয়া কাপের আসর। ছেলেরা দ্বিতীয়বার এবং লাল সবুজের মেয়েরা প্রথমবারের মতো এই টুর্নামেন্টে খেলবে। পুরুষ বিভাগে ‘এ’- গ্রুপে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ পাকিস্তানের সঙ্গে রয়েছে স্বাগতিক চীনও। অন্য দু’দল শ্রীলঙ্কা ও হংকং। ‘বি’- গ্রুপে খেলবে মালয়েশিয়া, জাপান, চাইনিজ তাইপে, উজবেকিস্তান, ইন্দোনেশিয়া ও কাজাখস্তান। দুই গ্রুপের শীর্ষ দুই দল খেলবে সেমিফাইনাল। আসর থেকে নাম প্রত্যাহার করেছে ভারত। ২০১৬ সালে ঢাকায় অনুষ্ঠিত জুনিয়র এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতের কাছে হেরে রানার্সআপ হয়েছিল বাংলাদেশ।

অন্যদিকে, এবারই প্রথম জুনিয়র এশিয়া কাপে অংশ নিচ্ছে বাংলাদেশ নারী দল। তারাও ‘এ’- গ্রুপে পড়েছে। সেখানে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ জাপান, হংকং ও উজবেকিস্তান। ‘বি- গ্রুপে রয়েছে চীন, চাইনিজ তাইপে, শ্রীলঙ্কা ও কাজাখস্তান। গত আসরে ভারতের কাছে শিরোপা বঞ্চিত হলেও এবার দলটি খেলছে না। তাই শিরোপা জয়ের চ্যালেঞ্জ নিচ্ছেন কোচ শুভ। তার কথা, ‘আমাদের প্রথম লক্ষ্য সেমিফাইনাল। এরপর ফাইনালে শিরোপার জন্য লড়বো। তবে তার আগে আমাদের লড়তে হবে পাকিস্তান এবং স্বাগতিক চীনের বিরুদ্ধে।’ দল নিয়েও আশাবাদি এই কোচ, ‘আমাদের এই দলটি একেবারেই নতুন। এই দলের সাতজন রয়েছে যারা কখনোই আগে ঢাকার মাঠে খেলেনি। তবে তাদের নিয়েই আমাকে এগুতে হবে।’ গ্রুপের অন্য দলগুলো নিয়ে শুভর কথা, ‘সব দলই কাছাকাছি মানের।’ অন্যদিকে মেয়েদের কোচ জাহিদ হোসেনের কথা, ‘প্রথমবারের মতো খেলতে যাচ্ছে মেয়েরা। ভালো অনুশীলন হয়েছে। এখন চীনেই হবে তাদের প্রমাণের পালা।’