গত আসরে জয় করা অ্যাশেজ ধরে রাখতে ঘরের মাঠে এবারের সিরিজে ভিন্ন কিছু করার চেষ্টা করবে না অস্ট্রেলিয়া। অন্তত অজি উইকেটকিপার-ব্যাটার অ্যালেক্স কেয়ারি তেমনটাই বলেছেন।

অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অ্যাশেজ সিরিজ শুরু হতে এখনও বাকি তিন মাসের বেশি সময়। তবে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দলের এই লড়াই নিয়ে এরই মধ্যে নানা আলোচনা শুরু হয়ে গেছে। অস্ট্রেলিয়ার কিপার-ব্যাটসম্যান অ্যালেক্স কেয়ারি বলেছেন, ইংল্যান্ডের ‘বাজবল’ ক্রিকেট নিয়ে চিন্তিত নন তিনি। ঐতিহ্যবাহী এই সিরিজের ট্রফি, বিখ্যাত সেই ‘অ্যাশেজ’ ধরে রাখতে নিজেদের খেলার ধরন পরিবর্তন করবেন না তারা।

সর্বশেষ চারটি অ্যাশেজ সিরিজের দুটিতে জিতেছে অস্ট্রেলিয়া, ড্র হয়েছে বাকি দুটি। চার সিরিজ ধরেই তাই ট্রফি রয়ে গেছে অস্ট্রেলিয়ার কাছে। ২০১৫ সালের পর থেকে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজ জিততে পারেনি ইংল্যান্ড। সর্বশেষ সিরিজে ২০২৩ সালে ঘরের মাঠে ২-২ ড্র করে ইংলিশরা।

আগের অ্যাশেজের উদাহরণ টেনে গতকাল মঙ্গলবার ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াকে কেয়ারি বলেন, ইংল্যান্ডের আগ্রাসী ক্রিকেটের সামনে ভিন্ন কিছু করার চেষ্টা করবেন না তারা। তিনি বলেন, সম্ভবত আমাদের ক্রিকেটের ধরনে তেমন কোনো পরিবর্তন আনতে হবে না। আমরা যখন সর্বশেষ অ্যাশেজ সিরিজ খেলতে ইংল্যান্ডে গিয়েছিলাম, তখন তাদের খেলার নতুন ধরন নিয়ে অনেক আলোচনা হয়েছিল। বেশ কয়েকবছর ধরেই এটি দেখছি এবং এতে আশ্চর্য হওয়ার কিছু থাকবে না। আমরা জানি, তারা কীভাবে খেলে।

লন্ডন স্পিরিটের হয়ে দ্য হান্ড্রেডে খেলার জন্য বর্তমানে ইংল্যান্ডে থাকা সাবেক অস্ট্রেলিয়ান ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার দিন কয়েক আগে বিদ্রুপ করেছিলেন সফলতম ইংলিশ ব্যাটসম্যান জো রুটকে নিয়ে। ইন-সুইঙ্গারের বিপক্ষে রুটের দুর্বলতা আর অনেকবার এলবিডব্লিউ হওয়ার কথা তুলে ধরে বিবিসি স্পোর্টকে ৩৮ বছর বয়সী ওয়ার্নার বলেন, এখানে বড় ফ্যাক্টর হলো রুটি (রুট), যিনি অস্ট্রেলিয়ায় এখনও সেঞ্চুরি করতে পারেনি।

জশ হেজেলউড বেশ কয়েকবার শিকার করেছে তাকে। এ পর্যন্ত ৮ টেস্টে ১০ বার রুটকে আউট করেছেন হেজেলউড। এই সংস্করণে তার চেয়ে বেশি ১১ বার করে রুটকে আউট করেছেন অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক প্যাট কামিন্স ও ভারতীয় পেসার জসপ্রিত বুমরাহ।

ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে সিরিজ ২-২ ড্র করেছে ইংল্যান্ড। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়া তাদের সর্বশেষ টেস্ট সিরিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে তাদের মাটিতেই হোয়াইটওয়াশ করে এসেছে।

আগামী ২১ নভেম্বর পার্থ-এর ওয়াকা গ্রাউন্ডে শুরু হবে অ্যাশেজের প্রথম টেস্ট। উল্লেখ্য, অস্ট্রেলিয়ায় ২০২১-২২ অ্যাশেজে ৪-০ ব্যবধানে হেরেছিল ইংল্যান্ড।