বাংলাদেশের মেয়েদের ফুটবলে ইতিহাসই বটে। এক লাফে ২৪ ধাপ এগিয়েছেন আফঈদা খন্দকাররা। বৃহস্পতিবার,(৭ আগস্ট ২০২৫) ফিফা নতুন র‌্যাংকিং ঘোষণা করেছে। সেখানে দেখা যায় ১০৪ নম্বরে চলে এসেছে বাংলাদেশ। আগে ছিল ১২৮ এ। সর্বোচ্চ ধাপ উন্নতির পাশাপাশি পয়েন্টের ভিত্তিতেও বাংলাদেশ সর্বোচ্চ ৮০.৫১ পয়েন্ট পেয়েছে। ফিফার মেয়েদের র‌্যাংকিংয়ে বাংলাদেশের এত উন্নতি কখনও হয়নি। তাই ফিফা নিজেদের বিজ্ঞপ্তিতে বিশেষভাবে বাংলাদেশের নাম উল্লেখ করেছে।

প্রথমবারের মতো এএফসি এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত প্রতিযোগিতায় জায়গা করে নিয়েছে বাংলাদেশ নারী দল। যার বদৌলতে ঋতুপর্ণা-আফিদাদের সামনে আসন্ন ২০২৭ নারী বিশ্বকাপে খেলার সুযোগও হাতছানি দিচ্ছে। মাঠের ফুটবলে মেয়েদের অসাধারণ ফর্ম বড় সুখবর দিয়েছে বাংলাদেশকে। সাম্প্রতিক সময়ে নিজেদের চেয়ে র‌্যাংকিংয়ে অনেক এগিয়ে থাকা দলের বিপক্ষেই খেলে জিতেছে বাংলাদেশ। এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের প্রস্তুতির জন্য জর্ডানে দু’টি ম্যাচ খেলে। জর্ডান ও ইন্দোনেশিয়া দুই দলই বাংলাদেশের চেয়ে র‌্যাংকিংয়ে ৩০-৫০ ধাপ এগিয়ে ছিল। দুই দলকেই বাংলাদেশ রুখে দেয়। বড় দলের বিপক্ষে পয়েন্ট পাওয়ার ধারাবাহিকতা বজায় ছিল এশিয়ান নারী কাপ বাছাইয়েও। এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ থাকা স্বাগতিক মায়ানমারের র‌্যাংকিং ছিল ৫৫।

৭৩ ধাপ এগিয়ে থাকা শক্তিশালী মায়ানমারকে ২-১ গোলে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপ নিশ্চিত করে। ওই বাছাইয়ে বাহরাইনও বাংলাদেশের চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল। চারটি বড় দলের বিপক্ষে দু’টি জয় ও দু’টি ড্রয়ে বাংলাদেশের র‌্যাকিং অনেক উন্নতি হবে এমনটাই ছিল ধারণা। বিশেষ করে এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে বাহরাইনকে ৭-০ গোলে ও তুর্কমেনিস্তানকে একই ব্যবধানে হারানোয় এতটা এগিয়ে এসেছে বাংলাদেশ।

‘মেয়েদের এটা বড় অর্জন’

নারী ফুটবল দলের দারুণ উন্নতি দেখে লাওস থেকে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন বাংলাদেশের কোচ পিটার বাটলার।

এই উন্নতির খবরের মাঝেই আবার আজ এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ বাছাইয়ে পূর্ব তিমুর বিপক্ষে খেলবে বাংলাদেশ। বিকেল ৩টায় ম্যাচের আগে সিনিয়র দল নিয়ে সুখবর পেয়েছেন ইংলিশ কোচ। লাওস থেকে হোয়াটসঅ্যাপ বার্তায় সংবাদ মাধ্যমকে বলেছেন, ‘আমরা ইতিবাচকভাবে এগিয়ে চলেছি। তবে আমাদের এই ধারা বজায় রাখতে হবে, আমরা নানানভাবে এটি অর্জন করেছি। ভালো ও সঠিক বাছাইয়ের মাধ্যমে, যা একটি সুস্থ কাজের পরিবেশ তৈরি করেছে। যার পেছনে রয়েছে কঠোর পরিশ্রম, প্রশিক্ষণ এবং ভালো পরিকল্পনা।’

এরপরই একলাইনে জানালেন, ‘মেয়েদের এটা বড় অর্জন, তারা আসলেই অসাধারণ।’

নারীদের বাংলাদেশ সিনিয়র দল মার্চে অস্ট্রেলিয়ায় খেলতে যাবে। প্রথমবার এশিয়ান কাপের মূল পর্বে ওঠায় বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে তাদের সামনে।