আর্সেনাল জয় দিয়েই প্রিমিয়ার লিগের নতুন মৌসুম শুরু করেছে। শুক্রবার প্রথম দিন আর্সেনাল খুব ছন্দময় ফুটবল খেলতে না পারলেও ক্রিস্টাল প্যালেসকে ২-০ গোলে হারাতে সক্ষম হয়। গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেলি প্রথমার্ধে গোল করে এগিয়ে দেন আর্সেনালকে। দ্বিতীয়ার্ধে মার্ক গুয়েহি আত্মঘাতি গোল করলে জয় নিশ্চিত হয় তাদের।

ম্যানচেস্টার সিটি থেকে আর্সেনালে যোগ দেয়া গ্যাব্রিয়েল জেসুস দারুনভাবে বল নিয়ে স্বাগতিকদের পেনাল্টি বক্সে ঢুকে শট নিলে সেটি প্রতিহত হয়ে ফেরত গেলে মার্টিনেলি গোলটি করেন। দলে নতুন যোগ দেয়া ওলেকজান্ডার জিনচেঙ্কোও বেশ ভাল খেলেছেন। তিনি দারুন একটি সুযোগ তৈরী করে দিয়েছিলেন, কিন্তু মার্টিনেলি সেটি কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন।

প্যালেস বিরতির আগেই সমতা ফেরানোর মতো পরিস্থিতি তৈরী করেছিল। ওডসোনে এডোয়ার্ডের হেড আর্সেনালের গোলরক্ষক আরন রামসডেল অবিশ^াস্যভাবে বাচিয়ে দেন প্যালেসের প্রচেষ্টা। বিরতির পর পরই আরেকবার সমতা ফেরানোর সুযোগ হাতছাড়া করে প্যালেস। উইলফ্রেইড জাহা চমৎকারভাবে আর্সেনালের রক্ষণভাগের মাঝ দিয়ে বল দিয়েছিলেন এবিরেচি এজেকে। কিন্তু এবারও গোলরক্ষক বাচিয়ে দেন এজের শট।

দ্বিতীয়ার্ধে আর্সেনালের উপর প্রভাব বিস্তার করে ক্রিস্টাল প্যালেস। এ সময় কোচ মিকেল আর্টিটাকে বেশ চিন্তিত দেখা যায়। আর্সেনালকে বেশ চাপের মধ্যেই ফেলে দেয় প্যালেস। কিন্তু উল্টো ৮৫ মিনিটে কাউন্টার অ্যাটাক থেকে দ্বিতীয় গোল পেয়ে যায় আর্সেনাল। সাকার ক্রস প্রতিহত করতে গিয়ে নিজেদের জালেই জড়িয়ে দেন গুয়েহি।

আর্সেনালের কোচ আর্টিটা বলেন, ‘আমাদের শুরুটা ছিল বেশ ধারালো... তবে ম্যাচ জেতার জন্য আমাদেরকে বেশ বেগ পেতে হয়েছে। আমরা শেষ পর্যন্ত জিততে পেরেছি মানসিক দৃঢ়তার কারণেই।’

তিন মৌসুম ধারে অন্য দলে কাটিয়ে এবার আর্সেনালে জায়গা করে নিয়েছেন উইলিয়াম সালিবা। ২১ বছর বয়সী এ তরুন বলেন, ‘আমরা জানতাম এখানে জেতা বেশ কঠিন হবে। তবে আমাদের দৃঢ়তা ছিল বেশ। আর্সেনালের হয়ে খেলার জন্য আমি অপেক্ষা করেছি অনেক সময়। শেষ পর্যন্ত অভিষেক হওয়ায় এবং আমরা কোন গোল না খাওয়ায় আমি বেশ খুশী।’