কর ফাঁকির কারণে সরকার বিপুল পরিমাণ রাজস্ব হারাচ্ছে বলে জানিয়েছে বেসরকারি গবেষণা প্রতিষ্ঠান সেন্টার ফর পলিসি ডায়ালগ (সিপিডি)। প্রতিষ্ঠানটি বলছে, ‘কর ফাঁকির কারণে ২০২৩ সালে (২০২২-২৩ অর্থবছর) আনুমানিক ২ লাখ ২৬ হাজার ২৩৬ কোটি টাকা রাজস্ব হারিয়েছে বাংলাদেশ। ২০১২ সালে কর ফাঁকির এই পরিমাণ ছিল ৯৬ হাজার ৫০৩ কোটি টাকা। অর্থাৎ গত ১১ বছরে দেশে কর ফাঁকির পরিমাণ দ্বিগুণের বেশি হয়েছে। অসৎ ব্যক্তিরা কর ফাঁকি দিচ্ছে আর সৎ ব্যক্তিদের কাছে ঘুষ চেয়ে সমস্যায় ফেলা হচ্ছে।’

সোমবার, (২১ এপ্রিল) রাজধানীর ধানমন্ডিতে বেসরকারি গবেষণা প্রতিষ্ঠান সেন্টার ফর পলিসি ডায়ালগ (সিপিডি) কার্যালয়ে আয়োজিত সংবাদ ব্রিফিংয়ে এসব তথ্য জানানো হয়। অনুষ্ঠানে ‘করপোরেট আয়কর সংস্কার ও কর ন্যায্যতার দৃষ্টিকোণ’ শীর্ষক গবেষণা প্রতিবেদনের তথ্য তুলে ধরা হয়।

সিপিডির গবেষণায় উঠে এসেছে, একদিকে বিপুল পরিমাণ কর ফাঁকি দেয়া হচ্ছে, অন্যদিকে অনেক প্রতিষ্ঠান কর দিতে গিয়ে সমস্যার মুখে পড়ছেন। গবেষণায় অংশ নেয়া ৪৫ শতাংশ কোম্পানি জানিয়েছে, কর্পোরেট কর দেয়ার সময় কর কর্মকর্তারা ঘুষ চেয়েছেন। এ ছাড়া বিদ্যমান কর হার অন্যায্য বলে দাবি করেছে ৮২ শতাংশ কোম্পানি।

সংবাদ ব্রিফিংয়ে আলোচনা করেন সিপিডির গবেষণা পরিচালক খন্দকার গোলাম মোয়াজ্জেম। মূল প্রতিবেদন উপস্থাপন করেন সিপিডির জ্যেষ্ঠ গবেষণা সহযোগী তামিম আহমেদ।

কর্পোরেট আয়কর নিয়ে গবেষণার জন্য ঢাকা ও চট্টগ্রামের শেয়ারবাজারে তালিকাভুক্ত ও তালিকাভুক্ত নয় এমন মোট ১২৩টি কোম্পানির তথ্য নিয়েছে সিপিডি। এছাড়া তৈরি

পোশাক, প্লাস্টিক, তথ্যপ্রযুক্তি, ব্যাংকিং ও চামড়া এই পাঁচটি খাতের ব্যবসায়ী নেতাদের মতামত নেয়া হয়েছে। জরিপটি পরিচালিত হয়েছে গত বছরের ডিসেম্বর মাসে।

সিপিডি জানায়, ২০২৩ সালে আনুমানিক ২ লাখ ২৬ হাজার ২৩৬ কোটি টাকা কর ফাঁকি হয়েছে। এর মধ্যে কর্পোরেট কর ফাঁকির পরিমাণই অর্ধেক বা ৫০ শতাংশ, সেই হিসাবে ২০২৩ সালে আনুমানিক ১ লাখ ১৩ হাজার ১১৮ কোটি টাকা কর্পোরেট কর ফাঁকি দেয়া হয়েছে।

গবেষণায় দেখা গেছে, ২০১১ সালের পর থেকে দেশে কর ফাঁকি আশঙ্কাজনক হারে বাড়ছে। ২০১২ সালে কর ফাঁকির পরিমাণ ছিল ৯৬ হাজার ৫০৩ কোটি টাকা-২০১৫ সালে যা বেড়ে দাঁড়ায় ১ লাখ ৩৩ হাজার ৬৭৩ কোটি টাকায়। সিপিডি বলছে, উচ্চ করহার, দুর্বল নজরদারি, জটিল আইন-কানুন ও কর ব্যবস্থায় ব্যাপক দুর্নীতি কর ফাঁকির মূল কারণ।

প্রতিবেদনে বলা হয়, ‘কর ন্যায্যতার দৃষ্টিকোণ থেকে ব্যাপক কর ফাঁকি সৎ করদাতাদের নিরুৎসাহ করে এবং আইনের প্রতি অনুগত নাগরিকদের ওপর করের বোঝা বাড়িয়ে দেয়।’

খন্দকার গোলাম মোয়াজ্জেম বলেন, ‘স্বল্পোন্নত দেশের (এলডিসি) তালিকা থেকে উত্তরণের প্রক্রিয়ায় থাকা বাংলাদেশের জন্য এই পরিস্থিতি বড় চ্যালেঞ্জ। এলডিসি উত্তরণের পর বহুজাতিক কোম্পানির বিনিয়োগ বাড়বে বলে ধারণা করা হচ্ছে, যার ফলে কর ফাঁকি ও কর পরিহারের ঝুঁকিও বাড়বে।’ এই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় সিপিডি প্রাতিষ্ঠানিক সক্ষমতা বৃদ্ধির পাশাপাশি কর ব্যবস্থার ডিজিটাল অবকাঠামো উন্নয়ন ও নীতিগত সংস্কারের সুপারিশ করেছে।

খন্দকার গোলাম মোয়াজ্জেম আরও বলেন, ‘কর ফাঁকি ছাড়াও প্রণোদনা ও কর ছাড়ের কারণে সরকার প্রতি বছর বিপুল পরিমাণে রাজস্ব হারাচ্ছে। বিনিয়োগের কথা বলে বিভিন্ন খাতভিত্তিক কর ছাড় দেয়া হচ্ছে। এগুলো সম্পূর্ণ বন্ধ করা উচিত। প্রণোদনা বা কর ছাড় বিনিয়োগের ভিত্তি হতে পারে না।’

বাংলাদেশের প্রণোদনা কাঠামো পরিপূর্ণভাবে রাজনৈতিক বিবেচনায় তৈরি বলে অভিযোগ করেন খন্দকার গোলাম মোয়াজ্জেম। তিনি বলেন, ‘এই কাঠামো থেকে আমাদের বের হয়ে আসতে হবে।’

মূল উপস্থাপনায় সিপিডির সিনিয়র অ্যাসোসিয়েট তামিম আহমেদ বলেন, ‘বাংলাদেশে কর্পোরেট ট্যাক্স জিডিপির ৬ শতাংশ, উন্নত দেশগুলোতে এ হার ১৫ শতাংশ। এটা আন্ডার রিপোর্টিংয়ের কারণেও হতে পারে। তবে আমাদের লক্ষ্য থাকা উচিত কর্পোরেট ট্যাক্সকে নামিয়ে আনা। তাহলে কর্পোরেট ট্যাক্স যে ৩১ শতাংশ থেকে ৩৩ শতাংশের মধ্যে আছে, সেটা ২৩ শতাংশে নামিয়ে এনেও লক্ষ্যপূরণ করা সম্ভব।’

যেসব কোম্পানি ট্যাক্স দিচ্ছে না তাদের চিহ্নিত করতে হবে। রিটার্ন না দেয়া একটি অপরাধ হিসেবে দেখার পরারমর্শ দেয়া হয় সিপিডির মূল উপস্থাপনায়। এতে বলা হয়, এটা করা গেলে ট্যাক্স দেয়া বৃদ্ধি পাবে। কোনো প্রতিষ্ঠান লোকসান দিলে রিটার্নে সেটাই লিখবে, রাজস্ব দেবে না। মুনাফা করলে সেটাই লিখবে, রাজস্ব দেবে। বিদ্যুৎ, গ্যাস বিলের ক্ষেত্রে প্রথমে লাইন বন্ধ করে দেয়া হয়। তারপর বিল খেলাপির বিরুদ্ধে ওয়ারেন্ট জারি করা হয়। রিটার্ন না দেয়ার ক্ষেত্রে এমন ব্যবস্থা করা যেতে পারি, যাতে সবাই রিটার্ন দেয়।

তামিম আহমেদ আরও বলেন, ‘বর্তমান দুই লাখ ৮৮ হাজার কোম্পানির মধ্যে ৯ শতাংশ রিটার্ন দেয়। এটি ক্রমান্বয়ে বাড়িয়ে ৫৯ শতাংশ করা যেতে পারে। এটা করতে পারলে ২০২৯ সালে যখন আন্তর্জাতিক বাজারে শুল্কমুক্ত বাজার সুবিধা বন্ধ হবে, তখন যে পরিস্থিতি সৃষ্টি হবে এই বর্ধিতসংখ্যক ব্যবসায়ীর কাছে থেকে প্রাপ্ত রাজস্ব দিয়ে পরিস্থিতি সামাল দেয়া যাবে।’

রাজস্ব বোর্ডের সংস্কার নিয়ে কথা বলা হচ্ছে। সবার আগে দুর্নীতি দূর করার পরামর্শ দেয়া হয় সিপিডির উপস্থাপনায়। বলা হয়, দুর্নীতি দূর না করা হলে কোনো সংস্কারই কাজে আসবে না বরং সমস্যা আরও বাড়বে। অটোমেশনের পথে ঘুষ অন্যতম প্রধান বাধা এমন তথ্য উঠে আসে সিপিডির গবেষণায়। যেসব কোম্পানি ট্যাক্স রিটার্ন দেয় তাদের ৪৫ শতাংশই বলছে, ঘুষ দিতে হয়। সংস্কার করতে হলে আগে এই দুর্নীতি দূর করতে হবে। আবার রিটার্ন দেয়ার ক্ষেত্রে দুই পক্ষই ম্যানুয়ালি দিতে চায়। রাজস্ব বোর্ডের লোকজন ঘুষ নিয়ে রিটার্ন দেয়া পছন্দ করেন, আবার ব্যবসায়ীরা ঘুষ দিয়ে কম রাজস্ব দিতে পছন্দ করেন।

অনুষ্ঠানে আরও বক্তব্য দেন ক্রিশ্চিয়ান এইড-এর কান্ট্রি ডিরেক্টর নুসহাত জাবিন, একটি বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের গ্রুপ চিফ ফাইন্যান্সিয়াল অফিসার জাহিদ হোসেন প্রমুখ।