রাশিয়ার হয়ে ইউক্রেন যুদ্ধে লড়াই করতে গিয়ে এখন পর্যন্ত অন্তত ১২ জন ভারতীয় নিহত হয়েছে বলে জানিয়েছে ভারতের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়। এছাড়া আরও ১৬ জনের খোঁজ পাওয়া যাচ্ছে না। শুক্রবার এক সংবাদ সম্মেলনে এই তথ্য জানিয়েছেন মন্ত্রণালয়ের মুখপাত্র রণধীর জয়সওয়াল।

সংবাদ সম্মেলনে তিনি জানান, রুশ সেনাবাহিনীতে নিয়োজিত ভারতীয়দের মধ্যে ১২৬ জনের তথ্য পাওয়া গেছে। তাদের মধ্যে ৯৬ জনকে ইতোমধ্যে ভারতে ফিরিয়ে আনা সম্ভব হয়েছে। তবে ১২ জনের মৃত্যু হয়েছে এবং বাকি ১৮ জনের মধ্যে ১৬ জন এখনো নিখোঁজ রয়েছে। রুশ বাহিনীতে কর্মরত ভারতীয়দের দ্রুত দেশে ফিরিয়ে আনতে ভারতের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় রাশিয়ার সঙ্গে নিয়মিত আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছে।

ভারতীয় সংবাদমাধ্যমের খবরে বলা হয়েছে, কেরালার বাসিন্দা বিনিল বাবু নামের এক যুবকের মৃত্যুর খবর সম্প্রতি নিশ্চিত করেছে পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়। উচ্চ বেতনের চাকরির প্রলোভনে পড়ে রাশিয়ায় পাড়ি জমালেও পরে জানতে পারেন, তাকে মূলত রুশ সেনাবাহিনীর হয়ে যুদ্ধে লড়তে হবে।

বিনিলের পরিবারের দাবি, তিনি এবং তার এক বন্ধু ইউক্রেন যুদ্ধে ড্রোন হামলার শিকার হন। আহত হওয়ার পর বিনিলের মৃত্যু হয়। তার মরদেহ দ্রুত দেশে ফেরানোর জন্য মস্কোর সঙ্গে যোগাযোগ করছে ভারতীয় পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়।

ভারত গত বছরই জানিয়েছিল যে, একটি বড় মানব পাচার চক্র তরুণদের রাশিয়ায় কাজের প্রলোভন দেখিয়ে সেখানে নিয়ে গিয়ে পরে ইউক্রেন যুদ্ধে পাঠাচ্ছে।

গত বছরের শুরু থেকেই রুশ বাহিনীতে ভারতীয়দের উপস্থিতি ভারতীয় কর্তৃপক্ষের নজরে আসে। চুক্তিভিত্তিক নিয়োগের মাধ্যমে প্রায় শতাধিক ভারতীয় রুশ বাহিনীতে যোগ দেয়।

২০২৩ সালের জুলাইয়ে রাশিয়া সফরে গিয়ে প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিনের সঙ্গে বৈঠকে ভারতীয় নাগরিকদের মুক্তির প্রসঙ্গ তুলেছিলেন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী। তিনি রুশ সেনাবাহিনীতে থাকা ভারতীয়দের ছেড়ে দেওয়ার অনুরোধ করেন।

এরপর রাশিয়া ধাপে ধাপে কিছু ভারতীয়কে ছেড়ে দিলেও, এখনো বেশ কয়েকজন রুশ বাহিনীতে রয়ে গেছে।