বিশ্বকাপ ক্রিকেটে আজ বৃহষ্পতিবার থেকে রাউন্ড রবিন লিগের শেষ ম্যাচের রাউন্ড শুরু হচ্ছে। প্রথম ম্যাচেই মুখোমুখি বর্তমান রানার্স আপ নিউজিল্যান্ড ও ১৯৯৬ সালের চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কা। এ ম্যাচের মাঝ দিয়ে টুর্নামেন্টে রাউন্ড রবিন লিগের অন্য সব ম্যাচের গুরুত্ব শেষ হয়ে যেতে পারে। কেননা এ ম্যাচের উপর নির্ভর করছে নিউজিল্যান্ডের সেমিফাইনাল খেলা। জিতলেই নিউজিল্যান্ডের সেমিফাইনাল নিশ্চিত হতে পারে। বাংলাদশে সময় দুপুর আড়াইটায় বেঙ্গালুরুর চিদাম্বরম স্টেডিয়ামে শুরু হবে ম্যাচটি।

বিশ্বকাপ ক্রিকেটে ১৫ নভেম্বর থেকে শুরু হবে নক আউট পর্ব অর্থাৎ সেমিফাইনাল। স্বাগতিক ভারত, সর্বাধিকবার বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা সেমিফাইনালে খেলা নিশ্চিত করেছে। সেমিফাইনালের চতুর্থ দল হওয়ার জন্য নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান ও আপগানিস্তান প্রতিদ্বন্দ্বিতায় রয়েছে।

আজ নিউজিল্যান্ড খেলবে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। কিন্তু মাঠের বাইরে তার প্রতিপক্ষ হয়ে আছে পাকিস্তান। একই সঙ্গে বৃষ্টি। বেঙ্গালুরুতে আজ বৃষ্টি হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। এখানে অনুষ্ঠিত গত ম্যাচটি বৃষ্টির কারণে বিঘ্নিত হয়েছিল। খেলার পরিধি কমিয়ে ম্যাচটি শেষ করার চেষ্টা করা হয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা সম্ভব হয়নি।

শ্রীলঙ্কার দিক থেকে টুর্নামেন্টের জন্য এ ম্যাচের কোনো গুরুত্ব নেই। তবে এ ম্যাচের দিকে তাকিয়ে থাকবে পাকিস্তান ও আফগানিস্তান। শ্রীলঙ্কা জয় পেলেই এই দল দুটোর সেমিফাইনাল খেলার সম্ভাবনা টিকে থাকবে। পাকিস্তান ও আফগানিস্তানের ম্যাচের গুরুত্ব থাকবে। শ্রীলঙ্কা হেরে গেলে পাকিস্তান ও আফগানিস্তানের সম্ভাবনা তলানিতে এসে ঠেকবে। ফলে তাদের ম্যাচগুলো গুরুত্বহীন হয়ে পড়বে। ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে নিউজিল্যান্ডের সেমিফাইনাল অনেকটা নিশ্চিত হয়ে যাবে।

শ্রীলঙ্কার জন্য এ ম্যাচ যে একেবারে গুরুত্বহীন তা নয়। বরং অপরিসীম গুরুত্ব রয়েছে। কেননা এ ম্যাচের সঙ্গে ২০২৫ সালে অনুষ্ঠিতব্য চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ভাগ্য জড়িয়ে আছে। বিশ্বকাপের শীর্ষ আট দল চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলার ছাড়পত্র পাবে। শ্রীলঙ্কা বর্তমানে নবম স্থানে আছে। হারলে তাদের অবস্থানের অবনতি হতে পারে। সে ক্ষেত্রে এবারের বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও জিম্বাবুয়ে যেমন দর্শক হয়ে আছে তেমনি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও শ্রীলঙ্কার দর্শক হওয়ার শঙ্কা থেকে যাবে।

নিউজিল্যান্ড দল যে আজ মরণ কামড় দেওয়ার চেষ্টা করবে এটাই স্বাভাবিক। সে জন্য ব্যাট হাতে প্রস্তুত কেন উইলিয়ামসন, রাচিন রাভিন্দ্র। তেমনি বল হাতে ট্রেন্ট বুল্ট, টিম সাউদিরা।

অন্যদিকে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে জায়গা করে নিতে শ্রীলঙ্কাও ছেড়ে কথা বলবে না এটাই স্বাভাবিক। সে জন্য পাথুম নিশাঙ্কা, অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুজরা ব্যাটে শান দিচ্ছে। বল হাতে প্রস্তুত দিলশান মাদুশাঙ্কা ও কাসুন রাজিথারা। নতুন কোনো ইনজুরি সমস্যা না থাকায় বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলা দলটাই আজ নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে খেলবে।