নিজেদের নবম ও শেষ লীগ ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ৫ উইকেটে হারিয়ে ওয়ানডে বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে এক পা দিয়ে রাখলো গতবারের রার্নাস-আপ নিউজিল্যান্ড। শ্রীলঙ্কার ছুড়ে দেয়া ১৭২ রানের টার্গেট ১৬০ বল বাকি রেখে ম্যাচ জিতে কিউইরা। এই সুবাদে রান রেট অনেকখানি বেড়ে গেছে নিউজিল্যান্ডের। এতে সেমির টিকেট পাওয়ার ক্ষেত্রে শক্ত অবস্থানে পৌঁছে গেছে কেন উইলিয়ামসনের দল।

৯ ম্যাচে ১০ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের চতুর্থস্থানেই আছে নিউজিল্যান্ড। সেমির দৌড়ে এখনও আছে পাকিস্তান ও আফগানিস্তান। ৮ ম্যাচে ৮ করে পয়েন্ট আছে তাদের। কিন্তু রান রেটে নিউজিল্যান্ডের চেয়ে অনেক পিছিয়ে পড়েছে তারা। নিউজিল্যান্ডের আছে ০.৭৪৩, পাকিস্তানের আছে -০.০৩৬ ও আফগানদের আছে -০.৩৩৮ রান রেট। নিজেদের শেষ ম্যাচে জয় ছাড়াও কঠিন সমীকরণের মুখে পড়তে হবে পাকিস্তান ও আফগানিস্তানকে। ৯ ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের নবমস্থানে নেমে গেল শ্রীলঙ্কা। এ অবস্থায় ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলার আশা ঝুলে রইল লঙ্কানদের। ইংল্যান্ড, বাংলাদেশ ও নেদারল্যান্ডসের পরের ম্যাচের ফলাফলের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে শ্রীলঙ্কাকে।

বেঙ্গালুরুতে টস জিতে প্রথমে শ্রীলঙ্কাকে ব্যাটিংয়ে পাঠায় নিউজিল্যান্ড। ১০৫ রানে সপ্তম উইকেট হারিয়ে দ্রুত গুটিয়ে যাবার শঙ্কায় পড়ে শ্রীলঙ্কা। এরপর ১২৮ রানে নবম উইকেট পতন হয়। শেষ উইকেটে নিউজিল্যান্ড বোলারদের সামনে প্রতিরোধ গড়ে তুলেন মহেশ থিকশানা ও দিলশান মাদুশঙ্কা। শেষ উইকেটে ৮৭ বল খেলে ৪৩ রান যোগ করেন তারা। বিশ্বকাপে নবম বা তার নীচের উইকেটে সর্বোচ্চ রান ও শেষ উইকেটে সবচেয়ে বেশি বল খেলার রেকর্ডও গড়েছে তারা। এতে দেড়শ’ রান পেরিয়ে ১৭১ রানের সম্মানজনক সংগ্রহ পায় শ্রীলঙ্কা। মাদুশঙ্কা ৪৮ বলে ১৯ রানে আউট হলেও, ৩টি চারে ৯১ বলে ক্যারিয়ার সেরা ৩৮ রানে অপরাজিত থাকেন থিকশানা।

নিউজিল্যান্ডের বোল্ট ৩টি, ফার্গুসন-স্যান্টনার ও রবীন্দ্র ২টি করে উইকেট নেন।

১৭২ রানের জবাবে দারুণ শুরু করেন নিউজিল্যান্ডের দুই ওপেনার ডেভন কনওয়ে ও রাচিন রবীন্দ্র। উদ্বোধনী জুটিতে ৭৪ বলে ৮৬ রান যোগ করে যথাক্রমে ১৩ ও ১৪তম ওভারে বিদায় নেন তারা। ৯টি চারে ৪৫ রান করেন কনওয়ে। স্পিনার থিকশানার শিকার হবার আগে ৩টি করে ছক্কায় ৩৪ বলে ৪২ রানের ইনিংস খেলেন রবীন্দ্র। এই ইনিংসের সুবাদে দক্ষিণ আফ্রিকার কুইন্টন ডি কককে টপকে বিশ্বকাপে এখন সর্বোচ্চ রানের মালিক রবীন্দ্র। সেই সঙ্গে অভিষেক বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ রানের বিশ্ব রেকর্ডও গড়েছেন তিনি।

সংক্ষিপ্ত স্কোর : শ্রীলঙ্কা ৪৬.৪ ওভারে ১৭১ (পেরেরা ৫১, থিকশানা ৩৮*, বোল্ট ৩/৩৭)। নিউজিল্যান্ড ২৩.২ ওভারে ১৭২/৫, (কনওয়ে ৪৫, মিচেল ৪৩, ম্যাথুজ ২/২৯)। ম্যাচ সেরা : ট্রেন্ট বোল্ট।