আর্লিং হালান্ড নেই। নেই কেভিন ডি ব্রুইনা। প্রতিপক্ষ অ্যাস্টন ভিলাও নেহাত হেলাফেলার দল নয়। চলতি মৌসুমে ৪র্থ স্থানে আছে তারা। সেই দলের বিপক্ষেই কি না দুর্দান্ত ফুটবল শৈলী উপহার দিল ম্যানচেস্টার সিটি। পেপ গার্দিওলার দল কেন ইপিএলে সেরা সেটারই প্রমাণ দেখা গেল কাল। রাতের অন্য ম্যাচে হোম ম্যাচে জয় তুলে নিয়ে ইপিএলের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে আর্সেনাল।

ফিল ফোডেনকে নিয়ে বারতি কিছু স্বপ্ন দেখতেই পারে ইংল্যান্ড। উইঙ্গার হিসেবে দারুণ সফল এই তারকাকে গতকাল পেপ গার্দিওলা খেলিয়েছেন নাম্বার টেন পজিশনে। জ্যাক গ্রিলিশ এবং জেরেমি ডোকুকে দুই পাশে রেখে, হুলিয়ান আলভারেজকে খেলানো হয় সামনে। আর ঠিক নিচেই খেলেছেন ফিল ফোডেন। মিডফিল্ডার হয়েও গতকাল করেছেন হ্যাটট্রিক।

ম্যাচের ১১ মিনিটে ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার রদ্রির গোলে সিটি এগিয়ে যায়। ৯ মিনিট পর সমতায় ফেরে ভিলা। ২০ মিনিটে গোল করেন জন ডুরান। সমতায় ফেরা গোলটাই যেন তাঁতিয়ে দিয়েছে ফোডেনকে। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে করেছেন এক গোল। এরপর দ্বিতীয়ার্ধে করেছেন আরও দুই গোল। প্রিমিয়ার লিগে এটি তার তৃতীয় হ্যাটট্রিক। চলতি মৌসুমে একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে একাধিক হ্যাটট্রিক করলেন এই ইংলিশ তারকা। এর আগে ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে হ্যাটট্রিক ছিল তার।

প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে ফ্রি–কিক থেকে গোল করেন ফোডেন। ৬২ মিনিটে ফোডেনের দ্বিতীয় গোলের দারুণ সুযোগ করে দেন রদ্রি। ফর্মের তুঙ্গে থাকা ফোডেন করেন নিজের দ্বিতীয় গোল। ৭ মিনিট পরই ২৫ গজ দূর থেকে নেওয়া দুর্দান্ত শটে হ্যাটট্রিক তুলে নেন ফোডেন। আর তাতেই নিশ্চিত হয় সিটিজেন্সদের বড় জয়।

প্রতিপক্ষকে গোলবন্যায় ভাসানো রীতিমতো অভ্যাস বানিয়ে ফেলেছিল মিকেল আর্তেতার আর্সেনাল। কিন্তু যদিও লুটনের বিপক্ষে সেই আগ্রাসী গানার্সদের দেখা যায়নি। বরং লুটনই লিগ লিডারদের চোখে চোখ রেখে খেলেছে। ৪২ শতাংশ বল পজিশন ধরে রেখে সুযোগমত কাউন্টার অ্যাটাক করেছে সফরকারীরা।

তবে গোল পেয়েছে আর্সেনালই। দলের অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড ২৪ মিনিটে গোল করে এগিয়ে দেন তাদের। এরপর ৪৪ মিনিটে দাইকি হাশিওকার আত্মঘাতী গোলে লিড দ্বিগুণ করে গানার্সরা।

এই জয়ের পর ৩০ ম্যাচে ৬৮ পয়েন্ট মিকেল আর্তেতার শিষ্যদের। ২৯ ম্যাচে ৬৭ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় লিভারপুল। সমান ৬৭ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় ৩০ ম্যাচ খেলা সিটি। ৩১ ম্যাচে ৫৯ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ অ্যাস্টন ভিলা। আজ রাতেই অবশ্য মাঠে নামবে লিভারপুল। আর্সেনালকে টপকে লিগের শীর্ষে চলে যেতে পারে তারা।