একপ্রান্তে উইকেটের মিছিল, আর আরেকপ্রান্ত আগলে রেখে সাবলীল ব্যাটিং তিলক ভার্মার। ফলে প্রায় জিততে যাওয়া ম্যাচও হাত থেকে ফসকে গেছে ইংল্যান্ডের। পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে তাদের টানা দ্বিতীয় হারের স্বাদ দিয়েছে ভারত। ব্যাট হাতে ঝড় তুলে ৩ উইকেটে জয় নিশ্চিত করা তিলক এদিন একটি বিশ্বরেকর্ড গড়েছেন। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে টানা অপরাজিত থেকে সর্বোচ্চ ৩১৮ রান করেছেন এই বাঁ-হাতি ব্যাটার।

এতদিন টানা অপরাজিত থেকে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে সর্বোচ্চ রান করার রেকর্ডটি ছিল নিউজিল্যান্ডের টপঅর্ডার মার্ক চাপম্যানের। চার ম্যাচ অপরাজিত থেকে তিনি আউট হয়েছিলেন পঞ্চম ম্যাচে। আর তাতে এই কিউই তারকার রান দাঁড়ায় ২৭১ (৬৫*, ১৬*, ৭১*, ১০৪* ও ১৫)। তাকে ছাড়িয়ে আউট না হয়ে রানটা ৩১৮–তে নিয়ে গেছেন তিলক। গতকালও আউট না হওয়ায় তার সামনে রানের অঙ্কটিকে আরও উঁচুতে নেওয়ার সুযোগ রয়েছে। সর্বশেষ চার টি-টোয়েন্টিতে তার রান– ১০৭*, ১২০*, ১৯* ও ৭২*।

সিরিজের দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে গতকাল (শনিবার) চেন্নাইয়ের পিচে কঠিন পরীক্ষা–ই দিতে হয়েছে ইংল্যান্ডকে। পিচে স্পিনার ও পেসারদের জন্য ভালো সহায়তা ছিল। ফলে ভারতীয় বোলারদের সামনে টানা দ্বিতীয় ম্যাচেই ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে সফরকারীরা। জস বাটলারের দল ১২.৩ ওভারে ১০৬ রান তুললেও ৬ উইকেট হারিয়ে বসে। ফলে বড় পুঁজি গড়ার শঙ্কায় পড়ে যায় ইংলিশরা। সেখান থেকে মূলত শেষদিকে পেসার ব্রাইডন কার্সের ক্যামিওতে তারা ২০ ওভারে ১৬৫ রানের লড়াকু সংগ্রহ গড়ে।

ইংল্যান্ডের হয়ে সর্বোচ্চ ৪৫ রান করেছেন অধিনায়ক বাটলার। ৩০ বলে তিনি ২টি চার ও ৩টি ছয় হাঁকান। কার্স ১৭ বলে ১ চার ও ৩ ছক্কায় ৩১ রান করেন। এর বাইরে ম্যাচটি দিয়ে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে অভিষেক হওয়া জেমি স্মিথের ২২ রান ছাড়া আর কেউ বলার মতো রান পাননি। ফলে ৯ উইকেটে তাদের পুঁজি ১৬৫ রানে গিয়ে ঠেকে। ভারতের পক্ষে সর্বোচ্চ ২টি করে উইকেট নিয়েছেন ভরুন চক্রবর্তী ও অক্ষর প্যাটেল।

লক্ষ্য তাড়ায় নেমে সূর্যকুমার যাদবের দলকেও বেশ সংগ্রাম করতে হয়েছে। দলীয় ১৯ রানেই তারা দুই ওপেনার অভিষেক শর্মা (৫) ও সঞ্জু স্যামসনকে (১২) হারায়। এরপর নিয়মিত বিরতিতে আউট হয়েছেন সূর্যকুমার (১২), ধ্রুভ জুরেল (৪) ও হার্দিক পান্ডিয়া (৭)। ১৯ বলে ২৬ রানের ইনিংস খেলে তিলককে কিছুক্ষণ সঙ্গ দিয়েছেন ওয়াশিংটন সুন্দর। এর বাইরে তিনি কেবল সতীর্থদের যাওয়া-আসার মিছিলই দেখেছেন। ব্রাইডন কার্স, মার্ক উড, জোফ্রা আর্চার ও জেমি ওভারটনদের চাপ ফেলা বোলিং সামলে ফসকাতে যাওয়া ম্যাচটি বের করে নেন তিলক।

১৯.২ ওভারেই ভারতের জয় নিশ্চিত করার সময়ও অপরাজিত ছিলেন তিলক ভার্মা। ৫৫ বলে ৪টি চার ও ৫টি ছক্কায় ২২ বছর বয়সী এই ব্যাটার ৭২ রানের ইনিংস খেলেছেন। ৩ উইকেটের এই জয়ে সিরিজে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেল ভারত। ইংলিশদের পক্ষে সর্বোচ্চ ৩টি উইকেট নিয়েছেন কার্স।