এবারের নতুন ফরম্যাটের চ্যাম্পিয়নস লিগে ম্যানচেষ্টার সিটির বাদ পড়ার আশংকা নিয়ে সবচেয়ে বেশি আলোচনা হয়েছে। তবে সেই শংকা কাটিয়ে বুধবার রাতে ক্লাব ব্রুহার সাথে ৩-১ গোলে জিতে প্লে-অফে খেলা নিশ্চিত করেছে।পয়েন্ট টেবিলের ২২তম অবস্থানে থেকে পরের পর্বের জন্য প্লে-অফে সুযোগ পেলো ২০২৩ সালের চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ী দলটি।

এবারের নতুন ফরম্যাটের চ্যাম্পিয়নস লিগে প্রথম ৮টি দল সরাসরি দ্বিতীয় পর্বে খেলবে। আর নবম থেকে ২৪তম দলের মধ্যে নকআউট প্লে-অফে নির্ধারিত হবে পরবর্তী পর্বের বাকী ৮ দল।

নিজ মাঠ ইত্তেহাদে বুধবার রাতে ক্লাব ব্রুহার বিপক্ষে প্রথম থেকেই মরনপণ চেষ্টা চালিয়ে যায় সিটি। খেলেছে গোছানো ফুটবল। রক্ষণে জমাট বাঁধা দেয়াল তুলে বাঁচিয়েছে প্রতি আক্রমণও। কিন্তু গোল পাচ্ছিলোনা সিটি। ব্রুহার খেলোয়াড়রা তাদেরকে সেই ফাঁকা জায়গাটুকু দিচ্ছিলো না। তবে ম্যাচের ১৬ মিনিটের মাথায় সিটি সমথর্কদের আনন্দে ভাসিয়ে বল জালে জড়িয়েছিলেন ইলকায় গুন্দোয়ান। কিন্তু রেফারি জানিয়ে দেন অফসাইডে ছিলেন গুন্দোয়ান।

এর বিপরীতে প্রতি আক্রমণে ওঠে কয়েকবার ব্রুহা। ম্যাচের ৪৫ মিনিটের সময় লেফট উইং দিয়ে দ্রুত আক্রমণে উঠে ব্রুহার ফেরান। ফাঁকায় থাকা রাফায়েল ওনেইদিকাকে বল বাড়ান। আর ওনেইদিকা নিখুঁত খোল করলে ১-০ তে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় ব্রুহা।

তখন হয়তো কেউ বিশ্বাসই করতে পারেনি ম্যান সিটি এই ম্যাচ জিতবে। কারন তাদের সাম্প্রতিক বাজে ফর্ম চিন্তা আরো বাড়িয়ে দিয়েছিল সমথর্কদের।

বিরতি থেকে ফিরে একাদশে বদল এনে মাঠের খেলাও বদলে ফেলে নতুন কৌশলে আগান ম্যান সিটি কোচ পেপ গুয়ার্দিওলা। গুন্দোয়ানের পরিবর্তে মাঠে নামান সাভিনিওকে। ফলও পেতে শুরু করে সিটি। ম্যাচের ৫৩ মিনিটের সময় গোছানো আক্রমণে মাঝ মাঠ থেকে বল পেয়ে ব্রুহার অনেককে পরাস্ত করে একাই গোল করেন সিটির কোভাচিচ। সমতায় ফিরে সিটি।

সমতায় ফিরে আরো গোল ক্ষুধা পেয়ে বসে সিটিকে। আক্রমণের পর আক্রমণ সাজিয়ে ব্রুহার রক্ষণকে ব্যাতিব্যস্ত করে রেখেছিলো তারা।

তার ফলও তারা পায় ম্যাচের ৬২ মিনিটে। সিটির আক্রমণ বাঁচাতে গিয়ে উল্টো নিজেদের জালে বল জড়িয়ে বিপদ বাড়িয়ে দেন ব্রুহার জুল অরডেনিচ। ২-১ গোলেএগিয়ে গিয়ে ম্যাচে আরও চেপে বসে ম্যান সিটি। সেসময় আরও একটি গোল হজম করতে হতো ব্রুহাকে। কিন্তু তাদের গোলরক্ষক সে যাত্রায় বাঁচিয়ে দেন।

ম্যাচের ৭৭ মিনিটের সময় ভাগ্য সহায় হয় সিটির। জন স্টোন্সের বাড়ানো বল বুকে দিয়ে রিসিভ করে গোল করেন বদলি নামা সাভিনিও।৩-১ গোলে জিতে ম্যাচ শেষ করে প্লে অফ নিশ্চিত করে সিটি।

ম্যাচ হেরেও ২৪তম অবস্থানে থেকে শেষ দল হিসেবে প্লে অফ খেলার সুযোগ পেয়েছে ক্লাব ব্রুহা।