চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির এবারের আসরে শিরোপা জয়ে আশাবাদী নিউজিল্যান্ডের সাবেক পেসার টিম সাউদি। আইসিসি সঙ্গে আলাপকালে সাউদি জানান, আইসিসির ইভেন্টে নিউজিল্যান্ডের রেকর্ড ভালো। এবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও ব্যতিক্রম হবে না। এছাড়া সদ্যই পাকিস্তানের মাটিতে ত্রিদেশীয় সিরিজের শিরোপাও জিতেছে অভিজ্ঞ ও তরুণদের নিয়ে গড়া দলটি। কিউইদের শিরোপা জয়ের ব্যপারে আমি আশাবাদী।

দক্ষিণ আফ্রিকা ও পাকিস্তানকে নিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজে সদ্যই অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন হয় নিউজিল্যান্ড। লীগ পর্বে দুই ম্যাচে স্বাগতিক পাকিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারায় তারা। ফাইনালে পাকিস্তানকে হারিয়ে শিরোপা জয় নিশ্চিত করে নিউজিল্যান্ড।

ত্রিদেশীয় সিরিজের অভিজ্ঞতা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে সহায়ক হবে বলে মনে করেন সাউদি। তিনি বলেন, ‘সম্প্রতি দল যেভাবে খেলেছে ও খেলোয়াড় সামনে থেকে দায়িত্ব নিচ্ছে।’

অভিজ্ঞ ও সম্ভাবনাময় তরুণ খেলোয়াড়দের সমন্বয়ে গড়া দলটি বেশ ভালো। ত্রিদেশীয় সিরিজের অভিজ্ঞতা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে দারুণভাবে সহায়ক হবে। মোমেন্টাম ধরে টুর্নামেন্টে খেলতে এবং কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারলে ভালো কিছু হবে।’

২০০০ সালে প্রথম ও শেষবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির (তখন নাম ছিল আইসিসি নকআউট ট্রফি) জিতেছিল নিউজিল্যান্ড। কেনিয়ার নাইরোবিতে অনুষ্ঠিত ফাইনালে ভারতকে ৪ উইকেটে হারিয়ে শিরোপা ঘরে তুলেছিল কিউইরা।

২০০৯ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে উঠলেও অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে যায় নিউজিল্যান্ড। এছাড়াও ১৯৯৮ সালে প্রথম আসরে কোয়ার্টার ফাইনাল ও ২০০৬ সালে সেমিফাইনালে খেলেছে ব্ল্যাক ক্যাপসরা।

পাশাপাশি ওয়ানডে বিশ্বকাপ ও টি-২০ বিশ্বকাপে বেশ কয়েকবার সেমিফাইনাল ও ফাইনাল খেলেছে নিউজিল্যান্ড। ২০২১ সালে আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপাও জিতেছে তারা। তাই আইসিসির ইভেন্টে অতীত পারফরমেন্স বিবেচনায় এবারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে নিউজিল্যান্ডের শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা দেখছেন সাউদি।

তিনি বলেন, ‘আইসিসি ইভেন্টে নিউজিল্যান্ডের রেকর্ডের দিকে তাকালে দেখবেন সবসময় তারা শিরোপার কাছাকাছি থাকে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মতো টুর্নামেন্টে যেকোনো কিছু ঘটতে পারে। নিউজিল্যান্ডকে সেখানে দেখতে চাই এবং আশা করি টুর্নামেন্ট শেষে শিরোপা উচিয়ে ধরবে তারা।’

দুই বছরেরও বেশি সময় পর ত্রিদেশীয় সিরিজ দিয়ে ওয়ানডে খেলতে নামেন নিউজিল্যান্ডের সেরা ব্যাটার কেন উইলিয়ামসন। তিন ম্যাচে ১টি করে সেঞ্চুরি ও হাফ-সেঞ্চুরিতে ২২৫ রান করেন তিনি।

উইলিয়ামসনের প্রশংসা করে সাউদি বলেন, ‘উইলিয়ামসন ভালো ফর্মে আছে। তাকে রান করতে দেখে ভালো লাগছে। সে অসাধারণ ক্রিকেটার। কয়েক বছর ধরে সে খুব বেশি ওয়ানডে খেলেনি। ওয়ানডেতে ফিরেই দুই ম্যাচে দলের জয়ে অবদান রেখেছে। মিডল অর্ডারে ব্যাট করার তার যে অভিজ্ঞতা এবং যেভাবে খেলে তখন মনে হয় খেলাটার ওপর নিয়ন্ত্রণে রাখে সে।’

১৯ ফেব্রুয়ারি থেকে শুরু হওয়া চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রথম দিনই করাচিতে স্বাগতিক পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে নিউজিল্যান্ড।