ভালো প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলতে পারলে যে ভালো ফলাফল আসে তার প্রমাণ দিয়েছেন বাংলাদেশের মেয়েরা। এশিয়ান কাপ বাছাই পর্ব খেলতে যাওয়ার আগে জর্ডান ও ইন্দোনেশিয়ার মতো প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ভালো খেলাটা খুব কার্যকরী ছিল বলেই জানিয়েছেন বাংলাদেশের অধিনায়ক অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার।

বাছাই পর্বের আগে ইন্দোনেশিয়া ও জর্ডানের বিপক্ষে খেলা দুটি প্রীতি ম্যাচেই ড্র করে বাংলাদেশ নারী দল। যেখানে দুটি দলই র?্যাঙ্কিংয়ে বেশ এগিয়ে ছিল বাংলাদেশের চেয়ে। জর্ডান তো এগিয়ে ছিল ৫৩ ধাপ। র?্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা দুটি দলের বিপক্ষে ভালো খেলার আত্মবিশ্বাসই কাজে দিয়েছে বাছাই পর্বে।

মায়ানমার থেকে ফিরে আফঈদা বলেছেন, ‘আত্মবিশ্বাসটা এসেছে জর্ডানের বিপক্ষে যখন আমরা ড্র করি। জর্ডানের সঙ্গে আমরা ২-২ গোলে ড্র করি। ওরা একটা গোল দেয় এরপর আবার আমরা শোধ করি। শেষ দিকে ওরা গোল দিলে আমরা সেটাও শোধ করি। এখান থেকেই মূলত আমাদের আত্মবিশ্বাস আসে যে আমরাও পারবো।’

‘বাহরাইনের বিপক্ষে ম্যাচেও আমাদের কিছুটা ভয় ছিল। ওরাও আমাদের চেয়ে র?্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে। এরপর ওদের সঙ্গে যখন বড় ব্যবধানে জিতি তখন আত্মবিশ্বাসটা আরও বেড়ে যায়,’ যোগ করেন অধিনায়ক।

অস্ট্রেলিয়ায় আগামী বছরের মার্চে অনুষ্ঠিত হবে এশিয়ান কাপের মূল পর্ব। সেই আসরে যাওয়ার আগে তাই ভালো দলের বিপক্ষে খেলার দাবি জানালেন অধিনায়ক, ‘আমাদের আরও ভালো করতে হলে আমাদের ওই মানের দলের সঙ্গে খেলতে হবে। এই ম্যাচের আগে যেমন আমরা জর্ডান-ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে খেলেছি। এখন জর্ডান-ইন্দোনেশিয়ার চাইতেও ভালো দলের বিপক্ষে আমাদের খেলতে হবে।’

শুধু ভালো প্রতিপক্ষ নয়, আফঈদা দাবি জানালেন ভালো সুযোগ সুবিধারও, ‘আমাদের আরও ভালো ফ্যাসিলিটি দরকার। যেমন মাঠের ফ্যাসিলিটি, আমাদের খাওয়া দাওয়া, তারপর জিমের ইকুইপমেন্ট আরও ভালো হোক এগুলোই আমাদের চাওয়া পাওয়া।’

এশিয়ান কাপ বাংলাদেশের মেয়েদের জন্য আরও বড় উপলক্ষ্য তৈরি করতে পারে। সেরা ছয়টি স্থানের মধ্যে থাকতে পারলে সরাসরি ২০২৭ সালের ব্রাজিল বিশ্বকাপে জায়গা মিলবে তাদের। আর সেরা আট দলে থাকলে নিশ্চিত হবে ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের বাছাইপর্বে খেলা। তবে শুরুতেই অনেক বড় ভাবনা না ভেবে ধীরে ধীরে এগোতে চান আফঈদা, ‘এখনও তো আরও ছয়মাস বাকি আছে। আমরা চেষ্টা করবো সেখানে যেয়ে যেন আমরা প্রথমে অলিম্পিক কোয়ালিফাই করতে পারি। আমাদের প্রথম টার্গেট থাকবে সেইটা। এরপর বিশ্বকাপের চিন্তা।’

নারী দলের জন্য ৫০ লাখ

টাকা পুরস্কার

প্রথমবারের মত নারী এশিয়া কাপের খেলার যোগ্যতা অর্জন করায় বাংলাদেশ দলকে ৫০ লাখ টাকা পুরস্কারের ঘোষণা দিয়েছেন যুব ও ক্রীড়া উপদেষ্টা আসিফ মাহমুদ সজীব ভূঁইয়া। যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের পক্ষ থেকে এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে এ কথা জানানো হয়েছে।

এশিয়া কাপের বাছাই পর্বে ‘সি’ গ্রুপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মায়ানমারের ইয়াংগুনে বাহরাইনকে ৭-০ গোলে উড়িয়ে দেয় বাংলাদেশ।

এরপর গত বুধবার নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিক মায়ানমারকে ২-১ গোলে হারায় বাংলাদেশ। এ ম্যাচ জয়ে মূল পর্বের খেলার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যায় তারা। একই দিন গ্রুপের অন্য ম্যাচে তুর্কমেনিস্তান ও বাহরাইন ২-২ গোলে ড্র করলে বাংলাদেশের মূল পর্বে খেলা নিশ্চিত হয়।

নিয়মরক্ষার শেষ ম্যাচে তুর্কমেনিস্তানকে ৭-০ গোলে হারিয়ে বাছাই পর্ব শেষ করে বাংলাদেশ।

মায়ানমারে এশিয়া কাপ বাছাইয়ে সফল মিশন শেষে গত রোববার গভীর রাতে দেশে ফিরে বাংলাদেশ দল। পরে নারী ফুটবল দলের জন্য হাতিরঝিলের এম্ফিথিয়েটারে সংবর্ধনার আয়োজন করে বাফুফে।

গত বছর নেপালে উইমেন’স সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের পর মেয়েদের জন্য দেড় কোটি টাকা পুরস্কার ঘোষণা করেছিল ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। এখনও সে অর্থ মেয়েদের হাতে তুলে দিতে পারেনি দেশের ফুটবলের নিয়ন্তা সংস্থাটি।

আগামী বছর মার্চে অস্ট্রেলিয়াতে অনুষ্ঠিত হবে এশিয়ান কাপের মূল পর্ব। এই আসরে সেরা ছয় দলের মধ্যে থাকলে বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাবে বাংলাদেশ। অস্ট্রেলিয়ার আসর সামনে রেখে মেয়েদের পাশে থাকার বার্তা গত রোববার সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে দিয়েছেন বাফুফে সভাপতি তাবিথ আউয়াল। তবে উইমেন’স সাফ জয়ের পর পুরস্কার দেয়ার প্রতিশ্রুতি এখনও পূরণ করতে পারেনি বাফুফে।