মেয়েদের সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপে শ্রীলঙ্কাকে উড়িয়ে শিরোপা মিশন শুরু করেছেন আফঈদা খন্দকাররা। চার দলের টুর্নামেন্টে লীগ পদ্ধতির খেলায় দ্বিতীয় ম্যাচেই রবিবার বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী হিমালয়কন্যারা। যার প্রথম দিনে ৬-১ গোলে হারিয়ে দিয়েছে ভুটানকে। সন্ধ্যা সাতটায় কিংস অ্যারেনায় শুরু হবে ম্যাচটি। এর আগে বেলা তিনটায় দিনের প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে ভুটান।

এক সময় হিমালয় কণ্যাদের কাছে হারতে হত লাল সবুজের মেয়েদের। সে সব এখন অতীত। বরং এখন বলে কয়েই নেপালকে হারায় বাংলাদেশ। ২০২২ ও ২০২৪ সালে কাঠমান্ডুতে অনুষ্ঠিত সাফের দুই ফাইনালেই স্বাগতিক মেয়েদের হারিয়ে টানা দু’বার শিরোপা জিতেছেন সাবিনা খাতুনরা। শুধু তাই নয়, দুই বছর আগে এই টুর্নামেন্টের ফাইনালে এই নেপালকে ৩-০ গোলে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল বয়সভিত্তিক মেয়েরা। চলমান টুর্নামেন্টেও নিজেদের শক্তিমত্তার জানান ইতোমধ্যে দিয়েছেন আফঈদারা। প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ৯-১ গোলে উড়িয়ে দিয়েছেন ব্রিটিশ কোচ পিটার বাটলারের শিষ্যরা। ভারত না থাকায় কাগজ-কলমে শিরোপার লড়াইটা মূলত বাংলাদেশ ও নেপালের মধ্যেই হবে। তবে ম্যাচ বাই ম্যাচ জিতে শিরোপার পথে এগিয়ে যেতে চান আফঈদারা। যদিও প্রথম ম্যাচের পরের দিন শনিবার অনুশীলন সেশন রাখেননি কোচ বাটলার। রিকভারি সেশন এবং হোটেলে সময় কাটিয়েছেন ফুটবলাররা। হালকা অনুশীলন শেষে অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার বলেন, ‘শনিবার,(১২ জুলাই ২০২৫) আমাদের রিকভারি সেশন ছিল। সন্ধ্যায় আমরা কোচের সঙ্গে বসব।দলের সবাই সুস্থ¯’ আছে।’ নেপালের বিপক্ষে ম্যাচ কে সামনে রেখে লক্ষ্য কী জানতে চাইলে তিনি বলেন, ‘আমাদের জয় ছাড়া কোন বিকল্প নেই।

আমরা শিরোপা নিজেদের কাছে রাখতে চাই।’ দলের গোলকিপার কোচ মাসুদ আহমেদ উজ্জ্বলও জয়ের আশাই জানিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘প্রথম ম্যাচের মত নেপালের বিপক্ষেও আমরা জয় নিয়ে মাঠ ছাড়বো।’ কোন দলকে ছোট করে না দেখলেও নেপাল যে শক্ত এবং প্রধান প্রতিপক্ষ এ টুর্নামেন্টে সেটিও বলেন উজ্জল।