প্রিমিয়ার লীগে গতকাল সোমবার রাতে শ্বাসরুদ্ধকর এক লড়াইয়ের সাক্ষী হলো সেন্ট জেমস পার্ক। নিউক্যাসল ইউনাইটেডেন মাঠে রোমাঞ্চকর ম্যাচটি ৩-২ গোলে জিতেছে লিভারপুল। গ্রাভেনবার্চ ও একিতিকের গোলে লিভারপুল এগিয়ে যাওয়ার পর নিউক্যাসলের ঘুরে দাঁড়ানোর শুরু অধিনায়ক ব্রুনো গিমারাইসের গোলে। নির্ধারিত সময়ের দুই মিনিট বাকি থাকতে স্কোরলাইন ২-২ করেন ওসুলা। তবে ১১ মিনিট যোগ করা সময়ের দশম মিনিটে গোল করে শিরোপাধারীদের নাটকীয় জয় এনে দেন নুমোয়া। ৯৬ মিনিটে বদলি নেমে ১০০ মিনিটে গোল করে সব হিসাবনিকাশ বদলে দিলেন লিভারপুলের ১৬ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড রিও নুমোয়া। প্রিমিয়ার লীগে অভিষেকের উপলক্ষটা এর চেয়ে ভালো আর হতে পারতো না তার। প্রিমিয়ার লীগের ইতিহাসে তার (১৬ বছর ৩৬১ দিন) চেয়ে কম বয়সে গোল আছে কেবল তিন জনের।

জয় পেলেও এদিন চেনা চেহারায় দেখা যায়নি লিভারপুলকে। ৬২ শতাংশ সময় বল নিজেদের কাছে রেখে গোলের জন্য ৫টি শট নিয়ে ৪টি লক্ষ্যে রাখতে পারে আর্না স্লটের দল। নিউক্যাসলের ১০ শটের ৩টি লক্ষ্যে ছিল।

ম্যাচের পর দলের সর্বকনিষ্ঠ ফুটবলারের প্রশংসা শোনা গেল অধিনায়ক ফন ডাইকের কণ্ঠে। ‘ রিওর জন্য এটা স্বপ্নের অভিষেক। একদম নিখুঁত টেকনিক ছিল। শেষ দিকে উত্তেজনার সময় আমরা শান্ত থেকেছি, গোল করার জন্য সঠিক পথ খোঁজার চেষ্টা করছিলাম এবং আমরা পেরেছি। ওর জন্য আমি খুবই খুশি।’

‘১৬ বছর বয়সীর জন্য এটা ছিল অসাধারণ গোল। অনেক বড় সুযোগ ছিল এটি। তার বয়সের বিবেচনায় ফিনিশিং খুবই ভালো। যতটা জোরালো ছিল তার শট এমনটি সচরাচর দেখা যায় না।’

‘সে খুবই আত্মবিশ্বাসী এবং এ গোল করাটা কোনো কাকতালীয় নয়। তার বয়সের তুলনায় সে খুবই ভালো ফিনিশার।’

দুর্দান্ত শুরু ইন্টার মিলানের

চ্যাম্পিয়ন্স লীগে ফাইনালে পিএসজির কাছে পাঁচ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছিল ইন্টার মিলান। সেই ধাক্কা পেছনে ফেলার লড়াইয়ে নতুন মৌসুমের শুরুটা করলো তারা একই ব্যবধানের জয়ে। সেরি আ-তে এতটা ভালো শুরু গত পাঁচ যুগের মধ্যে পায়নি তারা। গতকাল সোমবার সান সিরোয় তুরিনোকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে লীগ শিরোপা পুনরুদ্ধারের অভিযান শুরু করলো ইন্টার মিলান।

লীগের প্রথম ম্যাচে ৫ গোলের ব্যবধানে জয় পেলো তারা সেই ১৯৬১ সালের পর প্রথমবার।

দুটি গোল করেন মার্কাস থুরাম, একটি করে আলেসান্দ্রো বাস্তোনি, লাউতারো মার্তিনেস ও আঁজ-ইয়োয়ান বনি।

৫ গোলের পরও ছিল ইন্টার মিলানের দাপট। গোল হতে পারতো আরও বেশি। গোলে ২০টি শট নেয় তারা, এর ৯টি ছিল লক্ষ্যে। তুরিনোকে অসহায় বানিয়ে স্রেফ যেন ছেলেখেলায় মেতে ওঠে তারা।

চ্যাম্পিয়ন্স লীগ ফাইনালের ৫ গোল হজমের স্মৃতির কারণেই কিনা, এ ম্যাচে ৫ গোল করার চেয়েও গোল না খাওয়ার তৃপ্তির কথা বলেন থুরাম।

‘এখনও পর্যন্ত শতভাগ তৈরি নই আমরা, সেখানে পৌঁছতে কঠোর পরিশ্রম করে চলেছি।’

গত মৌসুমে একপর্যায়ে ‘ট্রেবল’ জয়ের হাতছানি ছিল ইন্টার মিলানের সামনে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত জেতা হয়নি কোনোটিই। বিশেষ করে লীগে রানার্সআপ হওয়া ও পরে চ্যাম্পিয়ন্স লীগ ফাইনালে গুঁড়িয়ে যাওয়ায় তাদের মৌসুম রূপ নেয় হতাশায়।

নতুন মৌসুমে অবশ্য নতুন রূপেই নিজেদের মেলে ধরতে চান থুরাম।

‘গত মৌসুমে যা হয়েছে, এখন তা অতীত। এটা নতুন অভিযান, আগের অভিজ্ঞতা থেকে আমরা শিখেছি।’