ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওয়ালা দাবী করেছেন ইংল্যান্ডের সবাই লিভারপুলকেই সমর্থন করেন। রবিবার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে নিউক্যাসলকে ৫-০ গোলে পরাজিত করে তিন পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার পর গার্দিওয়ালা প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করতে গিয়ে এমন মন্তব্য করেন। আগের দিন লিভারপুল নিজেদের মাঠে ১-১ গোলে টটেনহ্যাম হটস্পারের সাথে ড্র করে ম্যানসিটিকে সুবিধা করে দিয়েছিল। ম্যানসিটি সে সুবিধা কাজে লাগিয়ে লিভারপুলের সাথে ব্যবধান বাড়িয়ে তিন করেছে।

লিগে তাদের ম্যাচ বাকি আছে মাত্র তিনটি। এ তিন ম্যাচের মধ্যে একটিতে ড্র করলেও তাদের শিরোপা জয় নিয়ে কোন সংশয় দেখা দিবে না। কিন্তু তার পরেও চিন্তার ভাজ কোচের কপালে। এর কারণ তার দলের তিন ডিফেন্ডার কাইল ওয়াকার, জন স্টোনস এবং রুবেন দিয়াজ ইনজুরির কারণে চলতি মৌসুমে আর মাঠে নামতে পারবেননা। নাথান অ্যাকেও পুরোপুরি ফিট নন। ফলে বাকি তিন ম্যাচ তাকে খেলতে হবে বিকল্প ডিফেন্ডারদের নিয়ে।

গার্দিওয়ালা আরো জানান তার দল ইংল্যান্ডে তেমন জনপ্রিয় নয়। শিরোপার কথা আসলে সবাই লিভারপুলকেই সমর্থন করছেন। গার্দিওয়ালা বেইন স্পোর্টসকে বলেন, ‘ এদেশের সবাই লিভারপুলকেই সমর্থন করেন। এমনকি সংবাদ মাধ্যমও লিভারপুলের সমর্থক। তবে গার্দিওয়ালা মনে করেন লিগে তার দলের সম্ভাবনাই বেশী। কারণ লিভারপুল চ্যাম্পিয়ন্স লিগে সফল হলেও গত ৩০ বছরে মাত্র একবার লিগ শিরোপা জিততে পেরেছে। গার্দিওয়ালা বলেন, ‘পরিস্থিতি অনুযায়ী আমাদের নয় পয়েন্ট পেতে হবে। ছয় পয়েন্ট পেলেও হয়তো চলবে। তখন গোল পার্থক্যের বিষয়টি চলে আসবে। এখন বুধবারই আমাদের জন্য ফাইনাল ম্যাচ। এখন লক্ষ্য আমাদের হাতের নাগালেই। বুধবারই বোঝা যাবে কি হচ্ছে।’ বুধবার পরবর্তী ম্যাচে উলভসের বিপক্ষে খেলবে ম্যানসিটি। তার আগের দিন মঙ্গলবার অ্যাস্টন ভিলার সাথে খেলবে লিভারপুল। সেদিন লিভারপুল জিতলে ব্যবধান সাময়িক সময়ের জন্য কমাতে পারবে।

গার্দিওয়ালা বলেন, ‘সাফল্য এবং ইতিহাসের বিচারে ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় দুটি দল হলো লিভারপুল এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। আমাদের শুরুটা ১১-১২ বছর আগে। সে হিসাবে আমরা পিছিয়ে আছি। তবে এটাকে আমি গুরুত্ব দিতে চাই না।’

অভিজ্ঞ খেলোয়াড় ফার্নান্ডিনিয়োকে ডিফেন্ডার হিসেবে দেখা যেতে পারে পরের ম্যাচে। এছাড়া একাডেমী দলের খেলোয়াড় দিয়েও চালিয়ে নিতে পারেন গার্দিওয়ালা। তিনি মনে করেন দলের যে স্পিরিট তাতে নবীনরাও ভাল করবে।