আর্সেনাল ইংলিশ প্রিমিয়ার ফুটবল লিগের শিরোপা জয়ের পথে আরেকটি বাধা অতিক্রম করেছে। রবিবার তারা নিজেদের মাঠে ৪-১ গোলে ক্রিস্টাল প্যালেসকে পরাজিত করে দ্বিতীয় স্থানীয় দল ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে আট পয়েন্টে এগিয়ে গেছে। ম্যানসিটি অবশ্য এ সপ্তায় এফএ কাপের ম্যাচের কারণে প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচ খেলেনি। তারা এক ম্যাচ কম খেলেছে।

আর্সেনাল ২৮ ম্যাচ থেকে সংগ্রহ করেছে ৬৯ পয়েন্ট এবং ম্যানসিটি ২৭ ম্যাচে সংগ্রহ করেছে ৬১ পয়েন্ট।

দীর্ঘ ১৯ বছর পর লিগ শিরোপা জয়ের পথে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা আর্সেনাল এ ম্যাচে শুরু থেকেই দাপটের সাথে খেলে চারটি গোল আদায় করে নেয়। যদিও তারা একটি গোল হজমও করেছে। আর্সেনালের হয়ে গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেলি গোলের সুচনা করেন। এর পর ব্যবধান বাড়ান বুকায়ো সাকার জোড়া গোলে। গ্রানিট সাকাও একটি গোল করেন এ ম্যাচে। জেফ্রি স্কুলপ প্যালেসের হয়ে একটি গোল পরিশোধ করেন।

আর্সেনাল বৃহস্পতিবার পেনাল্টি শুটআউটে হেরে ইউরোপা লিগ থেকে বিদায় নেয়। তবে সে হারের কোন রেশ ছিল না প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে। তারা দারুন খেলে লিগে টানা ষষ্ঠ জয় করায়াত্ব করে। সাকার পাস থেকে মার্টিনেলি গোল করে এগিয়ে দেন আর্সেনালকে। বিরতির ঠিক আগে সাকার ব্যবধান দ্বিগুন করেন চমৎকার প্লেসিং শটে গোল করার মাধ্যমে।

দ্বিতীয়ার্ধের দশ মিনিটের মাথায় লেনাদ্রো ট্রোসার্ডের পাস থেকে গ্রানিট সাকা গোল করলে আর্সেনাল এগিয়ে যায় ৩-০ গোলে। এর পর প্যালেস একটি গোল পরিশোধ করে সাময়িক উত্তেজনা ফিরিয়ে আনলেও তা ধরে রাখতে পারেনি। ৭৪ মিনিটে বুকায়ো সাকা গোল করলে আর্সেনালের গোলের হালি পূরণ হয়।

প্যালেস কয়েকদিন আগেই কোচ প্যাট্রিক ভিয়েরাকে বরখাস্ত করে। কিন্তু কোচ পরিবর্তন করেও কোন লাভ হয়নি। আর্সেনালের কাছে তাদের হারতেই হয়েছে।

ইউরোপা লিগ থেকে বিদায়ের পর খেলোয়াড়রা যেভাবে এ ম্যাচে ঘুরে দাড়িয়েছে তাতে তিনি খুবই খুশী। তিনি বলেন,‘আমি সত্যিই খুশী দলের পারফরমেন্সে। খেলোয়াড়রা পুরো ম্যাচ নিজেদের নিয়ন্ত্রনে রেখেছে এবং দারুন খেলেছে সবাই। ইউরোপা লিগে আমাদের কঠিন ১২০ মিনিট খেলতে হয়েছে। এ কারণে খেলোয়াড়রা ক্লান্ত। আমি চিন্তিত ছিলাম কিভাবে এ ম্যাচে তারা খেলে। তবে তারা দারুন খেলেছে, সমর্থকরাও সমর্থন জুগিয়েছেন।