সবাইকে অবাক করে দিয়ে ১৯৯২ সালে ইউরো জয় করার ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটাতে চায় ডেনমার্ক। ডেনমার্ক এবারও শুরুতে খুব খারাপ করলেও ধীরে ধীরে তারা নিজেদের খেলার মান বাড়িয়ে এখন ইউরোর কোয়ার্টার ফাইনালে। সেমিফাইনালে ওঠার মিশনে তারা শনিবার মুখোমুখি হবে চেক প্রজাতন্ত্রের।

ফিনল্যান্ড এবং বেলজিয়ামের কাছে পরাজিত হওয়ার পর গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেয়ার শঙ্কায় পড়েছিল ডেনমার্ক। কিন্তু শেষ ম্যাচে রাশিয়াকে ৪-১ গোলে পরাজিত করে তারা বি গ্রুপ থেকে দ্বিতীয় হয়ে ওঠে শেষ ষোলতে। প্রথম ম্যাচে খেলার সময়ে তারকা খেলোয়াড় ক্রিস্টিয়ান এরিকসেন মাঠে অচেতন হয়ে পড়েন। যা ছিল ডেনমার্কের জন্য বড় একটি ধাক্কা। সে ধাক্কা সামলে উঠেছে তারা। দ্বিতীয় রাউন্ডে ওয়েলসকে ৪-০ গোলে হারিয়ে নিজেদের অন্যতম ফেবারিট করে তুলেছে ডেনিসরা। ২৯ বছর আগে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর ডেনমার্ক আর কখনও বড় কোন টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে উঠতে পারেনি। ১৯৯২ সালে তারা ইউরোর চূড়ান্ত পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্র্জণ করতে ব্যর্থ হয়েছিল। শেষ দিকে যুগোস্লাভিয়ার বদলে খেলার সুযোগ পায় ডেনমার্ক এবং শিরোপা জিতে সবাইকে অবাক করে দেয়। ডেনিস কোচ ক্যাস্পার হিউলম্যান্ড বলেন, ‘এমন সুযোগ সম্ভবত আমরা আর কখনই পাবো না। অনেক লোকের অনেক পরিশ্রমের ফল এটা। আমরা এ সুযোগ কাজে লাগাতে চাই।’

চেক প্রজাতন্ত্রকে হারাতে পারলে সেমিফাইনালে তারা প্রতিপক্ষ হিসেবে পাবে ইংল্যান্ড এবং ইউক্রেনের মধ্যেকার ম্যাচের বিজয়ী দলকে। এরিকসেনের জায়গায় খেলছেন তরুন মিকেল ডামসগার্ড এবং তিনি বেশ ভাল করছেন। ডেনমার্ক সর্বশেষ ২০০৪ সালে ইউরোর কোয়ার্টার ফাইনালে খেলেছিল এবং সেবার চেক প্রজাতন্ত্রের কাছে ৩-০ গোলে হেরেছিল।

দারুন খেলছে চেক প্রজাতন্ত্রও। দ্বিতীয় রাউন্ডে তারা হারিয়েছে নেদারল্যান্ডসকে। তবে বাকুতে খেলতে হবে বলে তারা হতাশ। হাঙ্গেরিতে অনুষ্ঠিত ম্যাচের সময়ে সাত হাজার চেক সমর্থক উপস্থিত থাকতে পেরেছিল। কিন্তু আজারবাইজানে গিয়ে চেক সমর্থকদের জন্য খেলা দেখা বেশ কঠিন হবে। যে কারণে কম সমর্থক নিয়ে খেলতে হবে তাদের। তবে তারা স্বীকার করেছেন বর্তমান পরিস্থিতি মেনে নেয়া ছাড়া আর কোন উপায়ও নেই।

চেক দলের প্যাট্রিক শিক চারটি গোল করে আছেন গোলদাতাদের দ্বিতীয় স্থানে। ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো শীর্ষে থাকলেও তার দল বিদায় নেয়ায় গোল সংখ্যা বাড়ানোর কোন সুযোগ নেই। অপর দিকে শিকের সামনে আছে সে সুযোগ এবং তারা গোল্ডেন বুট জেতার জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা চালাবে।