পরাজয় দিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ শেষ করেছে চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি। রবিবার লিগের শেষ দিন মাঠে নামে সবগুলো এবং একই সময়ে অনুষ্ঠিত হয় ১০টি ম্যাচ। এফএ কাপের ফাইনাল এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালের কথা মাথায় রেখে কোচ পেপ গার্দিওয়ালা তার মূল একাদশের সাত জন খেলোয়াড়কে বিশ্রামে রাখেন। এ সুযোগ কাজে লাগিয়ে প্রতিপক্ষ ব্রেন্টফোর্ড হারিয়ে দিয়েছে ম্যানসিটিকে।

ব্রেন্টফোর্ড এ ম্যাচে ম্যানসিটিকে পরাজিত করলেও ইউরোপা কনফারেন্স লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি। এ যোগ্যতার জন্য তাদের অন্তত সাত নম্বরে থেকে লিগ শেষ করতে হতো। কিন্তু তারা শেষ করেছে নয় নম্বরে। তবে এ মৌসুম একমাত্র দল হিসেবে হোম এন্ড অ্যাওয়ে উভয় লেগে ম্যানসিটিকে পরাজিত করেছে তারা। সব ধরনের প্রতিযোগিতায় টানা ২৫ ম্যাচ অপরাজিত থাকার পর পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ পেল ম্যানসিটি। এথান পিনকক শেষ দিকে ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেন।

ম্যাচ শেষে দলের প্রশংসা করেন কোচ ফ্রাঙ্ক। তিনি বলেন, ‘এ দলের প্রশংসা না করলে হবে না। আমরা দারুন একটি মৌসুম শেষ করলাম। আমাদের আশা ছিল ইউরোপা লিগে খেলার। তবে আমি হতাশ নই। মনে রাখতে হবে আমরা কোন জায়গা হতে এখানে এসেছি। এত কম বাজেটের একটি দল নিয়ে এ পর্যায়ে আসা মোটেও সহজ কাজ নয়।’

ম্যানসিটির কোচ পেপ গার্দিওয়ালা জানান তার দলের নিয়মিত খেলোয়াড়দের কিছুটা বিশ্রাম দেয়ার জন্যই এ ম্যাচে রাখা হয়নি। তাছাড়া কয়েকজন খেলোয়াড় শারীরিকভাবে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছেন। যদিও সেগুলোকে ইনজুরি বলে অভিহিত করা যাবে না। তিনি বলেন, ‘আমাদের চার পাঁচজন খেলোয়াড়ের কিছুটা সমস্যা রয়েছে। এটাকে ইনজুরি বলা যাবে না। তারা খুব অল্প সময়ের মধ্যেই খেলার মতো ফিট হয়ে যাবে। তাছাড়া খেলোয়াড়রা মানসিক দিক থেকেও চাপের মধ্যে আছে। তাই তাদের কিছুটা বিশ্রাম দরকার। রুবেন গত দশদিন প্র্যাকটিস করেনি। গ্রেলিশের কিছুটা সমস্যা আছে। কেভিনও পুরোপুরি সুস্থ নন। তবে এগুলো বড় কোন বিষয় নয়। আমি আশা করছি এফএ কাপের ফাইনালের আগেই সবাই ফিট হয়ে যাবে।’

গার্দিওয়ালার লক্ষ্য পুর্ণ শক্তি এবং অফুরন্ত এনার্জি নিয়ে যেন ফাইনাল খেলতে নামে তার দলের খেলোয়াড়রা।