আর্সেনালকে ৩-০ গোলে পরাজিত লিভারপুল ইংলিশ প্রিমিয়ার ফুটবল লিগের শীর্ষ চার-এ থাকার সম্ভাবনা উজ্জ্বল করার পাশাপাশি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রতিপক্ষ রিয়াল মাদ্রিদকে কঠিন বার্তা দিয়েছে। আন্তর্জাতিক ফুটবলের কারণে ইউরোপের ঘরোয়া ফুটবলে ছিল দুই সপ্তাহর বিরতি। বিরতির পর শনিবারই মাঠে গড়ায় ঘরোয়া ফুটবল। সেখানে বেশ ভালই খেলে ইয়োর্গেন ক্লপের দল লিভারপুল। তবে এদিন অন্য এক ম্যাচে চেলসি ৫-২ গোলে হেরে গেছে ওয়েস্ট ব্রমউইচের কাছে। টমাস টুখেলের অধীনে এটাই ছিল চেলসির প্রথম পরাজয়। আরেক ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটি ২-০ গোলে লিস্টারকে পরাজিত করে শিরোপা জয়ের খুব কাছে পৌছে গেছে।

আগামী মঙ্গলবারই চ্যাম্পিয়ন্স লিগে রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হবে লিভারপুল। এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে লিভারপুলের জয়ী হওয়াটা ছিল খুবই দরকার। বলা যায় একেবারে সঠিক সময়ে তারা জয়ের দেখা পেয়েছে। যদিও দাপট বজায় রেখে খেলা সত্ত্বেও প্রথম গোলের জন্য তাদেরকে অপেক্ষা করতে হয়েছে ৬৪ মিনিট পর্যন্ত। ট্রেন্ট আলেকজান্ডার আর্নল্ডের ক্রসে মাথা লাগিয়ে প্রথম গোলটি করেন দিয়েগো জোটা। এ গোলই তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দেয় এবং চার মিনিট পরই তারা করে দ্বিতীয় গোল। আর্সেনালের ডিফেন্ডার গ্যাব্রিয়েলের ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে গোলটি করেন মোহামেদ সালাহ। খেলার আট মিনিট বাকি থাকতে আর্নল্ডের তৈরী করা সুযোগ কাজে লাগিয়ে নিজের দ্বিতীয় এবং দলের তৃতীয় গোল করেন জোটা। ম্যাচ শেষে নিজ দলের খেলোয়াড়দের প্রশংসা করেন কোচ ক্লপ। তিনি বলেন, আমরা যে লড়াকু দল তা আরও একবার প্রমাণ হলো।’

চ্যাম্পিয়ন্স লিগ প্রসঙ্গে বলেন, আমরা প্রতিটি ম্যাচ জেতার জন্য মাঠে নামবো। লিগে আমাদের কাঙ্খিত অবস্থানে পৌছাতে হলে কেবল নিজেরা ভাল খেললেই হবে না, অন্যদেরও খারাপ খেলতে হবে।’

এদিকে দিনের আরেক ম্যাচে শিরোপা প্রত্যাশী ম্যানচেস্টার সিটি ২-০ গোলে তৃতীয় স্থানীয় দল লিস্টার সিটিকে পরাজিত করে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে অনেকটাই এগিয়ে গেছে। এ জয়ের ফলে তারা দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের চেয়ে ১৭ পয়েন্টে এগিয়ে গেছে। তাদের খেলা বাকি আছে আরও সাতটি। এ সাত ম্যাচ থেকে ১১ পয়েন্ট অর্জন করতে পারলেই তাদের শিরোপা জয় নিশ্চিত হয়ে যাবে। অবশ্য দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানইউ সবগুলো ম্যাচ জিততে না পারলে ম্যানসিটির দরকার হবে আরও কম পয়েন্ট। প্রথমার্ধ গোলশূন্য থাকার পর দ্বিতীয়ার্ধে বেঞ্জামিন মেন্ডি এবং গ্যাব্রিয়েল জেসুস একটি করে গোল করেন। ম্যানসিটির কোচ পেপ গার্দিওয়ালা স্বীকার করেছেন যে তারা শিরোপা জয়ের খুব কাছে পৌছেছেন। তিনি বলেন, ‘আমি অন্য যে কোন প্রতিযোগিতার চেয়ে প্রিমিয়ার লিগই বেশী পছন্দ করি। আমরা শিরোপা জয়ের খুব কাছে পৌছেছি। এখন চ্যাম্পিয়ন লিভারপুল, তবে আমরা সেটি কেড়ে নেয়ার খুব কাছে।’ গার্দিওয়ালা জানান,কোভিড-১৯ এর কারণে প্রতিটি ম্যাচ খেলতে হয়েছে দর্শকবিহীন অবস্থায়। যা মোটেও কারুর কাম্য ছিল না। তিনি এ স্মৃতি কোন দিনই ভুলবেন না।

দিনের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল চেলসি এবং ওয়েস্ট ব্রমউইচ। কোচ টমাস টুখেলের অধীনে বেশ ভাল খেলতে থাকা চেলসি এদিন ছন্দহীন হয়ে পড়ে। রক্ষণভাগ ঠিকমতো তাদের দায়িত্ব পালন করতে না পারায় চেলসি গোল হজম করে ৫টি। যদিও তারা দুটি গোল পরিশোধ করেছে, কিন্তু তাতে বড় পরাজয় এড়াতে পারেনি।