স্বাগতিক মালদ্বীপ সুনীল ছেত্রীর আগুনে পুড়লো! নিজেদের মাঠে সমর্থকবেষ্টিত হয়ে খেলেও টিকিট পেলো না ফাইনালের। শিরোপা নির্ধারণী মঞ্চে সাতবারের চ্যাম্পিয়ন ভারত জায়গা করে নিলো। বর্ষীয়ান স্ট্রাইকার সুনীল ছেত্রীর জোড়া লক্ষ্যভেদে ভারত ৩-১ গোলে মালদ্বীপকে হারিয়ে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে ১২বারের মতো ফাইনালে উঠলো। আগামী ১৬ অক্টোবর ট্রফির লড়াইয়ে নেপালের মুখোমুখি হবে ভারত।

বুধবার মালে জাতীয় স্টেডিয়ামে রাতের ম্যাচে ফাইনালে যেতে হলে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন মালদ্বীপের প্রয়োজন ছিল ১ পয়েন্ট। বিপরীতে ভারতের দরকার ছিল জয়। তাই অনেকটা তেড়েফুঁড়ে খেলতে শুরু করে ছেত্রীরা। দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে জয় নিয়ে ৪ ম্যাচে সর্বোচ্চ ৮ পয়েন্ট নিয়ে ফাইনালে উঠে গেছে ভারত। মালদ্বীপ সমান ম্যাচে আগের ৬ পয়েন্ট নিয়ে বিদায় নিয়েছে।

ম্যাচ ঘড়ির ২৬ মিনিটে এগিয়ে যেতে পারতো ভারত। সতীর্থের ফ্রি কিক থেকে ছেত্রীর হেড ক্রসবারে লেগে ফিরে আসলে গোল পাওয়া হয়নি তাদের।

২৮ মিনিটে প্রতিআক্রমণে ওঠে মালদ্বীপ। কিন্তু বক্সে ঢুকে আলী আশফাক ঠিকঠাক শট নিতে পারেননি। এক ডিফেন্ডারের পায়ে লেগে প্রতিহত হয়।

মিনিট পাঁচেক পর ভারত এগিয়ে যায়। বক্সে ঢুকে মানভির সিং জোরালো শটে গোলকিপারকে পরাস্ত করেন। তবে বিরতিতে যাওয়ার আগেই খেলায় ফেরে স্বাগতিকরা। ৪৩ মিনিটে ম্যাচে সমতা ফেরে পেনাল্টি থেকে। প্রীতম কোটাল ফাউল করেন স্বাগতিকদের এক ফুটবলারকে। পেনাল্টি থেকে আলী আশফাক গোলকিপার গুরপ্রীত সিংয়ের বিপরীত দিক থেকে লক্ষ্যভেদ করে সমর্থকদের আনন্দে ভাসান।

বিরতির পর অবশ্য মালদ্বীপের আনন্দ বেশিক্ষণ থাকেনি। ৬২ মিনিটে আবারও এগিয়ে যায় ভারত ছেত্রীর লক্ষভেদে। বক্সের ভেতরে অনেকটা ফাঁকায় থেকে দেখেশুনে ডান পায়ের জোরালো শটে লক্ষ্যভেদ করেন ৩৭ বছর বয়সী স্ট্রাইকার।

দুই মিনিট পর মালদ্বীপও সুযোগ পেয়েছিল। কিন্তু আশফাকের ফ্রি কিক গোলকিপার গুরপ্রীতি কর্নারের বিনিময়ে ফিরিয়ে দলকে ম্যাচে রাখেন।

৭১ মিনিটে ভারত তৃতীয় গোল করে মালদ্বীপকে ছিটকে দেয়। সতীর্থের ফ্রি কিক থেকে ছেত্রী হেডে স্কোরলাইন ৩-১ করেন। এ নিয়ে এবারের সাফে এই অভিজ্ঞ ফুটবলার পেলেন চতুর্থ গোল।

ভারতীয় দল এগিয়ে থাকার মুহূর্তে তাদের ক্রোয়েশিয়ান কোচ ইগর স্টিমাককে মাঠ ছাড়তে হয়। ৮০ মিনিটে লাল কার্ড দেখে ডাগ আউট ছাড়েন ৫৪ বছর বয়সী কোচ। এছাড়া যোগ করা সময়ে ডিফেন্ডার সুভাশিষ বোস দুই হলুদ কার্ডের কারণে মার্চিং অর্ডার পেয়ে যান। কিছু সময় ১০ জন নিয়ে খেলেছে ভারত।

তাতে অবশ্য ম্যাচের ফলে কোনও হেরফের হয়নি। আধিপত্য দেখিয়ে ভারত বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের বিদায় করে জায়গা করে নিয়েছে ফাইনালে।