চুয়াডাঙ্গার দামুড়হুদা উপজেলার জয়রামপুর গুড়ের হাট যুগ যুগ ধরে এলাকায় ব্যাপক সাড়া জাগিয়ে অর্থসামাজিক উন্নয়নে অগ্রণী ভূমিকা রেখে চলেছে। শীত মৌসুমের শুরু থেকেই গাছিরা খেজুর রস সংগ্রহ করে গুড় তৈরি করে পাইকারি দরে বিক্রি করতে করতে ছুটে আসে এই হাটে। রোজা কে সামনে রেখে গুড়ের হাট এখন জমজমাট হয়ে উঠেছে।

মতি নামের এক গাছি বলেন, আমি ১৫-১৬ বছর যাবত খেজুর গাছ কাটছি। আগের মতো এখন আর এ কাজে ভালো লাভ হয় না। কারণ হিসেবে তিনি বলেন, আগে এলাকার সব মাঠে ও গ্রামের আনাচে-কানাচে খেজুর গাছ ছিল। খেজুর গাছ দিয়ে ইটভাটায় ইট পোড়ানোর ফলে প্রতি বছর হাজার হাজার খেজুর গাছ নিধন হচ্ছে। কিন্তু সেই তুলনায় খেজুর গাছ লাগানো হচ্ছে না। তাই এখন খেজুর গাছ কমে যাওয়ায় বেশি রস পাওয়া যায় না। ফলে গুড় তৈরির পরিমাণও কমে গেছে। আমি এবার মাত্র ৫০টি খেজুরগাছ কাটছি কিন্তু ৮-১০ বছর আগেও প্রতি বছরে ৮০-৯০টি করে গাছ কাটতাম। বর্তমানে ১ কেজি গুড় তৈরি করতে শ্রম ও জ্বালানিসহ খরচ হয় ৪০ টাকা। স্থানীয় বাজারে নতুন গুড় বিক্রি হচ্ছে ৬৫ থেকে ৭০ টাকায়। এ কাজে বর্তমানে কোনো রকম জন হাজিরা হয়। সেই জন্য অনেক গাছিই এ কাজ ছেড়ে দিয়েছে।

জয়রামপুর গ্রামের গাছি লিটন ও সাজেদুল বলেন, অন্যান্য কাজের ফাঁকে আমরা এ কাজ করে থাকি তাই কোনো রকমে পুষিয়ে যায়। গ্রামবাংলার ঐতিহ্যবাহী খেজুর গুড়ের উৎপাদন শুরু হলে গ্রামীন অথনীতি চাঙ্গা হয়ে উঠে। খেজুরগাছ থেকে গুড় উৎপাদন একটা বাড়তি আয়ের রাস্তা এখনও গাছিরা অন্যান্য কাজের সঙ্গে তাদের খেজুর গুড় তৈরির ঐতিহ্য ধরে রাখতে অপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন। সপ্তােেহর বৃহস্পতিবার ও শনিবার হাট বারের দিন নগদ টাকায় খেজুর গুড় বিক্রি করে থাকি। আমার মতো অনেকে এই হাটে গুড় বিক্রি করে থাকে।

হালিমা ও ছাহেরা নামের এই দুই গৃহবধূ এই হাটে গুড় কিনতে এসে বলেন, প্রায় প্রতিদিনই শহর বা গ্রামের কোনো না কোনো বাড়িতে খেজুর গুড়ের পিঠা তৈরির ধুম ধাম আয়োজন চলে। শীতের সকালে গ্রামের বাড়ির উঠানের মিষ্টি রোদে বসে খেজুরের গরম গরম ঝোলা গুড় দিয়ে রুটি খাওয়ার মজাই আলাদা। নতুন খেজুর গুড়ের পাটালি আর নতুন ধানের মুড়ি দিয়ে এই পাটালি খুবই মুখরোচক। খেজুরের নলেন গুড় ছাড়া শীতকালীন পিঠা উৎসবের কথা ভাবাই যায় না।

খুলনার দৌলতপুর থেকে এই হাটে পাইকারি গুড় কিনতে আসা করিম, কুষ্টিয়ার হাশেম, পোড়াদহের মুন্নাফ, মাগুরার সিরাজ বলেন, প্রতি বছর শীত মৌসুমে এই হাট থেকে খেজুর গুড় কিনে নিয়ে গিয়ে এলাকায় খুরচা ও পাইকারি বিক্রি করে থাকি। দীঘ দিন যাবত এই হাটে স্বাছন্দের সঙ্গে ব্যাবসা করে আসছি। তবে খুলনা বিভাগের বিভিন্ন হাট বাজার ও পাইকরি গুড়ের মোকাম গুলোতে এই হাটের যথেষ্ট সুনাম রয়েছে। এছাড়া এ জনপদের খেজুর গুড়ের সুনাম রয়েছে যুগ যুগ ধরে। এই হাটে দেশের বিভিন্ন জন পদ থেকে ব্যবসাযীরা এসে তাদের পছন্দেন গুড় পাটালিসহ নানা ধরনের কাঁচা তরিতরকারি কিনে নিয়ে যায়। এই হাটকে কেন্দ্রে করে এলাকার মানুষ জন সারাদিন কর্মব্যস্ত জীবন পার করছে।

এলাকাবাসীর অভিমত শুধু খেজুর গাছ থেকে সুমিষ্ট রস, গুড়, নানা প্রকার সুস্বাদু খাবার। পাশাপাশি জীবনের প্রয়োজনে পরিবেশ বাঁচাতে ও প্রাকৃতিক ভারসাম্য রক্ষা করতে আমাদের উচিত নির্বিচারে খেজুরগাছ না কেটে বেশি বেশি করে খেজুর গাছ লাগানো।