লালপুর উপজেলায় এমন অনেক খাল রয়েছে, যা দীর্ঘদিন খনন না করায় দখল-দূষণে মরতে বসেছে। ওই খালগুলো পুনরুজ্জীবিত না করে ‘পুনঃখনন’ করা হয়েছে নর্থ বেঙ্গল সুগার মিলের জায়গায়। অথচ কাগজ-কলমে সেখানে খালের অস্তিত্বই নেই। সুগার মিল কর্তৃপক্ষ ও বাংলাদেশ কৃষি উন্নয়ন করপোরেশন (বিএডিসি) সরকারি অর্থ হরিলুট করতেই এ প্রকল্প বাস্তবায়ন করেছে বলে জানিয়েছেন স্থানীয়রা।

নাটোরের লালপুর উপজেলার নর্থ বেঙ্গল সুগার মিলের খামারের নিজস্ব জমিতে ৬২ লাখ টাকা বরাদ্দে ১৪টি পৃথক খাল পুনঃখনন প্রকল্প হাতে নেওয়া হয়। সম্প্রতি খনন প্রকল্প বাস্তবায়ন করে অর্থও উত্তোলন করা হয়েছে। এতে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন এলাকাবাসী।

সরেজমিন নরেন্দ্রপুর ও গোবিন্দপুর কৃষির খামার খাল পুনর্খনন প্রকল্পে দেখা যায়, সুগার মিলের নিজস্ব জমিতে মাটি কেটে তৈরি করা হয়েছে খাল। সিএস এবং আরএস রেকর্ড পর্যালোচনা করে দেখা যায়, এখানে কখনও খাল ছিল না। তারপরও পুনঃখনন প্রকল্প দিয়ে খাল খনন করেছে বিএডিসি।

কৃষি উন্নয়ন করপোরেশন বড়াইগ্রাম অফিসের তথ্য বলছে, ২০২৪-২৫ অর্থবছরে পাবনা-নাটোর-সিরাজগঞ্জ জেলায় ভূপৃষ্ঠের পানির মাধ্যমে সেচ উন্নয়ন প্রকল্পের আওতায় নর্থ বেঙ্গল সুগার মিলের লালপুর ও বাগাতিপাড়া কৃষি খামারে ৮.৭৬ কিলোমিটার খাল খনন করা হয়েছে। এতে ব্যয় হয়েছে ৬২ লাখ ২০ হাজার ৯০৮ টাকা। প্রকল্পটি বাস্তবায়ন করেছে বিএডিসি সেচ বিভাগ-নাটোর।

‘বাংলাদেশ নদী বাঁচাও আন্দোলন’ কেন্দ্রীয় কমিটির সভাপতি প্রফেসর আনোয়ার সাদত বলেন, নাটোর, লালপুর ও বাগাতিপাড়া উপজেলায় এমন অনেক খাল রয়েছে, যা দীর্ঘদিন খনন না করায় দখল-দূষণে মরতে বসেছে। ওই খালগুলো পুনর্খননের মাধ্যমে পুনরুজ্জীবিত করা সম্ভব ছিল। এতে সেচ সুবিধার প্রসার ঘটত এবং শুষ্ক মৌসুমে পানি সংরক্ষণ করা যেত। একই সঙ্গে জলাবদ্ধতা দূর হতো। উৎপাদন হতো প্রচুর পরিমাণে দেশি মাছ। কিন্তু সুগার মিলের আবাদি জমিকে খাল দেখিয়ে পুনর্খনন প্রকল্প করেছে বিএডিসি। সরকারি টাকা হরিলুট করতেই এ প্রকল্প নেওয়া হয়েছে।

নর্থ বেঙ্গল সুগার মিলের ব্যবস্থাপনা পরিচালক ফরিদ হোসেন ভূঁইয়া বলেন, গত মার্চ মাসে খাল খনন শেষ হয়েছে। পানি নিষ্কাশনের জন্য মিলের নিজস্ব জমিতে এই খালগুলো খনন করা হয়েছে। বর্তমানে ওই জায়গা মাছ চাষ ও খালপাড়ে সবজি চাষের জন্য লিজ দেওয়া আছে। শুষ্ক মৌসুমে সেচ কাজের জন্য মিলের গভীর নলকূপ থেকে সেচ দেওয়া হয়।

স্থানীয়রা বলেন, খাল খনন করতে সরকারি কোটি টাকা ব্যয় হয়েছে। গচ্চা গেছে কোটি কোটি টাকার জমি, যা কোনো কাজেই আসছে না। কৃষক সৈয়দ আলীর ভাষ্য, হঠাৎ ভেকু দিয়ে মাটি কাটা শুরু হয়। ভেবেছিলাম, মিল কর্তৃপক্ষই নিজস্ব জমিতে নালা করছে। এখন দেখি খাল পুনঃখনন প্রকল্প করা হয়েছে। বর্তমানে এই খাল মাছ চাষের জন্য মিল লিজ দিয়েছে। এখানে সাধারণ মানুষের কোনো উপকার হচ্ছে না। মিল কর্তৃপক্ষ ও বিএডিসি যোগসাজশে টাকা হরিলুট করেছে।

খাল না থাকলেও পুনঃখননের কথা স্বীকার করে কৃষি উন্নয়ন করপোরেশন বড়াইগ্রাম অফিসের সহকারী প্রকৌশলী (ক্ষুদ্র সেচ) জিয়াউল হক বলেন, নর্থ বেঙ্গল সুগার মিলের আবেদনের পরিপ্রেক্ষিতে তাদের নিজস্ব কৃষি খামারের খাল পুনঃখনন প্রকল্পের আওতায় নেওয়া হয়েছে।

মরা খাল খনন না করে এখানে খাল পুনঃখনন কেন জানতে চাইলে তিনি বলেন, আমাদের প্রকল্পের উদ্দেশ্য কৃষিজমির সঠিক ব্যবহার। এ প্রকল্পের মাধ্যমে মিলের বিপুল পরিমাণ কৃষিজমি পানি নিষ্কাশন ও সেচ সুবিধার আওতায় আনা গেছে। এর বেশি কিছু বলতে রাজি হননি ওই কর্মকর্তা।

এলাকার সচেতন মহল মনে করেন, যেখানে খাল ছিল না, সেখানে খাল পুনর্খনন প্রকল্প করলে সেটা অব্যশই অনিয়ম। এর সুষ্ঠু তদন্ত করা প্রয়োজন।