পটুয়াখালীর দশমিনা উপজেলার ৭টি ইউনিয়নের বিভিন্ন গ্রামে পরিবেশ বান্ধব মালচিং পদ্ধতি ব্যবহার করে তরমুজ উৎপাদনে কৃষকরা অসাধারণ সাফল্য দেখিয়েছে। আর এরই সঙ্গে তাল মিলিয়ে উপজেলায় ১২ মাসি তরমুজের চাষাবাদ বাড়ছে।

উপজেলার সদর ইউনিয়নের লক্ষীপুর গ্রামের রিপন মন্ডল এই সফলতা অর্জন করেছে। কৃষক রিপন ৮ শত চারা ৪০ শতাংশ জমিতে মালচিং পদ্ধতিতে চাষ করেছেন। সব মিলিয়ে ২০ হাজার টাকা খরচ হয়েছে। সাধারণত এই পদ্ধতিতে তরমুজের ফলন বছরে একবার হয়ে থাকে। কিন্তু রিপন বাস্তবে দেখিয়েছেন যে, বছরের যে কোনও সময় একাধিকবার তরমুজ উৎপাদন করা যায়। দেশিয় বীজ দিয়ে বছরে তিনবার তরমুজের আবাদ করা সম্ভব। এতে তিনি বারো মাস তরমুজ বাজারে সরবরাহ করতে পারবেন বলে তিনি আশা করেন। রিপনের সফলতায় নিজস্ব জাতের লাল ও হলুদ তরমুজ চাষে আশপাশের গ্রামের কৃষকেরা বারি-১ ও বারি-২ জাতের তরমুজ চাষে আগ্রহ দেখাচ্ছেন।

সংশ্লিষ্ট সূত্র জানায়, তরমুজ চাষের জন্য মালচিং মেথড ভারত ও ইসরাইলে খুবই জনপ্রিয় একটি পদ্ধতি। স্থানীয় কৃষি বিভাগ এই পদ্ধতিতে তরমুজ উৎপাদনে রিপনকে উৎসাহিত করে। প্রচলিত পদ্ধতিতে তরমুজের বীজ সরাসরি জমিতে লাগানো হয়। কিন্তু মালচিং মেথড অনুযায়ী মালচিং পেপারে মুড়িয়ে অঙ্কুরিত বীজ জমিতে রোপন করা হয়। এই পদ্ধতিতে প্রথমে মালচিং পলিথিন দিয়ে একটি বীজতলা নির্মাণ করা হয়।

এরপর তরমুজের বীজ সেখানে স্থাপন করা হয়। এবার মালচিং পেপার ছিদ্র করে বীজ অঙ্কুরিত হওয়ার পর তা মাচায় প্রতিস্থাপন করা হয়। যেহেতু বীজগুলো পলিথিন দিয়ে মোড়ানো থাকে, তাই কোনও কীট-পতঙ্গ আক্রমণ করতে পারে না। ফলে কীটনাশক ব্যবহারেরও প্রয়োজন হয় না। একই কারণে ক্ষতিকর সূর্যালোকও এর ভেতরে প্রবেশ করতে পারে না। সাধারণ পদ্ধতিতে অনেক সময় বৃষ্টি হলে বীজতলা বা ক্ষেত থেকে সার ধুয়ে যায়। মালচিং পেপার দিয়ে মোড়ানো থাকায় এখানে সেই সম্ভাবনাও নেই। সাধারণ পদ্ধতির চেয়ে নতুন এই পদ্ধতিতে গাছগুলো দেড়গুণ তাড়াতাড়ি বেড়ে ওঠে বলে জানা যায়। রিপনকে অনুসরণ করে অসময়ের তরমুজ চাষে ঝুঁকছেন কৃষকেরা।

বাংলাদেশ কৃষি গবেষণা ইনস্টিটিউটের পটুয়াখালীর আঞ্চলিক উদ্যানতত্ত্ব গবেষণা কেন্দ্র উদ্ভাবিত তরমুজের বারি-১ ও বারি-২ জাত কৃষকদের মধ্যে প্রনোদনা হিসাবে দেয়া হয়। স্থানীয় কৃষি বিভাগের পরামর্শে মালচিং পদ্ধতিতে অসময়ের চাষে ভালো ফলন পেয়ে খুশি তরমুজ চাষিরা। উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. জাফর আহমেদ জানান, এই উপজেলায় মালচিং পদ্ধতিতে তরমুজ চাষের আবাদ ক্রমশ বাড়ছে। কৃষকরা সাফল্যও পেয়েছেন। তাদের সব ধরণের পরামর্শ ও সহায়তা করা হচ্ছে। দশমিনায় খুব দ্রুত মালচিং পদ্ধতিতে তরমুজ চাষের ব্যাপক প্রসার ঘটবে বলে আশা করা হচ্ছে।