নোয়াখালীতে হিজড়া দুই হাজার থাকলেও ভোটার ১৪ জন

নোয়াখালীতে সাড়ে ২৮ লাখ ভোটার থাকলেও সেখানে তৃতীয় লিঙ্গের (হিজড়া) ভোটার রয়েছেন মাত্র ১৪ জন। অথচ জেলায় এই জনগোষ্ঠীর প্রায় দুই হাজারের বেশি মানুষ বসবাস করছেন। গতকাল বৃহস্পতিবার বেগমগঞ্জ উপজেলা নির্বাচন কার্যালয়ে ৫ জন হিজড়াকে নতুন ভোটার হিসেবে নিবন্ধিত করা হয়েছে। দীর্ঘদিনের সামাজিক অবহেলা আর নথিপত্রের জটিলতায় তারা ভোটাধিকার থেকে বঞ্চিত হলেও, বর্তমানে গণভোট ও নির্বাচনের প্রচারণায় উদ্বুদ্ধ হয়ে নতুন করে ভোটার হতে শুরু করেছেন তারা।

জেলা নির্বাচন অফিস সূত্রে জানা গেছে, নোয়াখালীর ছয়টি সংসদীয় আসনে মোট ভোটার সংখ্যা ২৮ লাখ ৬৭ হাজার ৬৪১ জন। এর মধ্যে পুরুষ ভোটার ১৪ লাখ ৯৬ হাজার ৬৪৮ জন এবং নারী ভোটার ১৩ লাখ ৭০ হাজার ৬৭৯ জন। তৃতীয় লিঙ্গ হিসেবে নিবন্ধিত ভোটার রয়েছেন মাত্র ১৪ জন। বর্তমানে ১৪ জন হিজড়া ভোটারের মধ্যে নোয়াখালী-২ আসনে ১ জন, নোয়াখালী-৩ আসনে ৮ জন, নোয়াখালী-৪ আসনে ৩ জন, এবং নোয়াখালী-৬ আসনে ২ জন হিজড়া ভোটার রয়েছেন। জেলার নোয়াখালী-১ আসনের চাটখিল ও সেনাইমুড়ী এবং নোয়াখালী-৫ আসনের কোম্পানীগঞ্জ ও কবিরহাট উপজেলায় কোনো হিজড়া ভোটার তালিকায় নেই। এদিকে বৃহস্পতিবার বেগমগঞ্জ উপজেলা নির্বাচন কার্যালয়ে ৫ জন হিজড়াকে নতুন ভোটার হিসেবে নিবন্ধিত করা হয়েছে। বেগমগঞ্জ উপজেলা নির্বাচন কর্মকর্তা মো. বুলবুল আহম্মদ বৃহস্পতিবার বিকেলে বিষয়টি নিশ্চিত করেন। তিনি বলেন, ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন ও গণভোটের প্রচারণা শুনে তৃতীয় লিঙ্গের হিজড়ারা ভোটার হতে আগ্রহ প্রকাশ করছেন। আজ আমরা পাঁচজন হিজড়াকে নতুন ভোটার করেছি। ওই নির্বাচন কর্মকর্তা আরও বলেন, এ পাঁচজন ভোটার এবারের নির্বাচনে ভোট দিতে পারবেন না। তবে জাতীয় পরিচয়পত্র পাবেন এবং এতে সরকারের সব সুযোগ-সুবিধার আওতায় আসবেন। নতুন ভোটার হওয়া হিজড়ারা হলেন- জোসনা আক্তার, শিফা বেগম, কলি আক্তার, জীবন আক্তার ও নীলা আক্তার। তারা বেগমগঞ্জের চৌমুহনী করিমপুর গোরস্তানের পাশে খাল পাড়ে বসবাস করেন। হিজড়া জোসনা আক্তার, নীলা আক্তার বলেন, আমরা ভোটার হতে পারব-এর আগে আমাদের তা কেউ বলেনি। এখন গণভোট ও সরকারি সুযোগ-সুবিধার কথা শুনে আমরা ভোটার হতে এসেছি। অফিসের লোকজন আমাদের ভোটার হতে সহযোগিতা করেছেন। অভিযোগ রয়েছে, নির্বাচন কমিশন ভোটার নিবন্ধন ফরম (ফরম-২) সংশোধনের মাধ্যমে হিজড়াদের জন্য স্বতন্ত্র ক্যাটাগরি চালু করার পাশাপাশি স্বেচ্ছায় পুরুষ বা নারী হিসেবেও নিবন্ধনের সুযোগ রেখেছে। বাড়ি বাড়ি গিয়ে ভোটার তালিকা হালনাগাদ কার্যক্রমের বিষয়টি নিশ্চিত করার নির্দেশনাও রয়েছে। তবে বাস্তবে নোয়াখালীতে এর কোনো কার্যকর প্রতিফলন তেমন দেখা যায়নি। ফলে এখানে হিজড়া ভোটারের সংখ্যা অতি নগণ্য। তৃতীয় লিঙ্গের হিজড়া সম্প্রদায়ের মানুষকে ভোটার প্রক্রিয়া সম্পর্কে অবহিত করা এবং তাদের সক্রিয় অংশগ্রহণ নিশ্চিত করতে বেগমগঞ্জ উপজেলার একটি হিজড়া পল্লীতে সচেতনতামূলক উঠান বৈঠকের আয়োজন করা হয়েছে। তারা দীর্ঘদিন সামাজিক প্রতিবন্ধকতার মুখে পড়লেও রাষ্ট্র হিজড়া জনগোষ্ঠীর ভোটাধিকার নিশ্চিত করতে বদ্ধপরিকর। নোয়াখালী জেলা সিনিয়র তথ্য কর্মকর্তা মোহাম্মদ মনির হোসেন বলেন, তথ্য এবং সংস্কৃতি মন্ত্রণালয়ের অধীনে আলাদাভাবে ক্যারা ভ্যান ও প্রজেক্টরের মাধ্যমে জেলায় ত্রয়োদশ জাতীয় নির্বাচন ও গণভোটে অংশগ্রহণ করতে ব্যাপক প্রচারণা চালানো হচ্ছে।

নোয়াখালীর সিনিয়র জেলা নির্বাচন কর্মকর্তা মোহাম্মদ সাদেকুল ইসলাম বলেন, তৃতীয় লিঙ্গের হিজড়া সম্প্রদায়ের মানুষকে ভোটার প্রক্রিয়া সম্পর্কে অবহিত করা এবং তাদের সক্রিয় অংশগ্রহণ নিশ্চিত করতে বেগমগঞ্জ উপজেলার একটি হিজড়া পল্লীতে সচেতনতামূলক উঠান বৈঠক এর আয়োজন করা হয়েছে এবং প্রশাসনের পক্ষ থেকে তাদের মাঝে শীতবস্ত্র বিতরণ করা হয়। তারা দীর্ঘদিন সামাজিক প্রতিবন্ধকতার মুখে পড়লেও রাষ্ট্র হিজড়া জনগোষ্ঠীর ভোটাধিকার নিশ্চিত করতে বদ্ধপরিকর। তিনি আরও বলেন, ভোটার হিসেবে অন্তর্ভুক্তির ক্ষেত্রে হিজড়া সম্প্রদায়ের কেউ যেন কোনো ধরনের হয়রানি বা বৈষম্যের শিকার না হন, সে বিষয়ে নির্বাচন কমিশন ও প্রশাসন সর্বোচ্চ সতর্ক থাকবে। ভোটকেন্দ্রে তাদের জন্য নিরাপদ ও সম্মানজনক পরিবেশ নিশ্চিত করা হবে এবং সব ক্ষেত্রে অগ্রাধিকার দেয়া হবে।