শক্তিশালী হারিকেন মিল্টন উপকূলের দিকে যত এগিয়ে যাচ্ছে, যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডা অঙ্গরাজ্যের বাসিন্দাদের মধ্যে আতঙ্ক-দুশ্চিন্তা তত বাড়ছে।

বিবিসি লিখেছে, এরইমধ্যে আবহাওয়া দপ্তর মিল্টনকে পঞ্চম ক্যাটাগরির হারিকেন ঘোষণা করেছে। এর মানে হল, ঝড়ের কেন্দ্রে এখন বাতাসের একটানা সর্বোচ্চ গতিবেগ ঘণ্টায় ২৭০ কিলোমিটার।

মার্কিন আবহাওয়া দপ্তরের পূর্বাভাস বলছে, স্থানীয় সময় বুধবার রাতে ফ্লোরিডার জনবহুল টাম্পা বে’র উপকূলে আছড়ে পড়তে পারে মিল্টন।

ঘূর্ণিঝড় হেলেনের তাণ্ডবে বিপুল প্রাণহানি আর ধ্বংসযজ্ঞের পর এবার হারিকেন মিল্টনও বড় ধরনের তাণ্ডব চালাবে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। সে কারণে এখন শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি নিতে ব্যস্ত উপকূলের বাসিন্দারা।

প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন ফ্লোরিডার ঝুঁকিপূর্ণ এলাকার বাসিন্দাদের নিরাপদ স্থানে সরে যাওয়ার আহ্বান জানিয়ে বলেছেন, “এটি এখন জীবন-মৃত্যুর বিষয়।”

সারাজীবন ব্র্যাডেনটনে বসবাস করা লেমাস আগে কখনো ঘূর্ণিঝড়ের কারণে ঘরবাড়ি ছাড়েননি। কিন্তু এবার তিনি আট বছর বয়সী মেয়ের নিরাপত্তার কথা ভেবে সেই কঠিন সিদ্ধান্তই নিয়েছেন।

এমএল ফার্গুসন নামের একজন বিবিসিকে বলেছেন, গত সেপ্টেম্বরের শেষ দিকে হারিকেন হেলেনের আঘাতে তার বাড়ি ব্যাপকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। সেসব মেরামতের কাজ তিনি সবে শুরু করেছিলেন, এমন সময় হারিকেন মিল্টনের কারণে মেরামত স্থগিত রেখে এখন তাকে ব্র্যাডেনটন ছাড়তে হচ্ছে।

ফ্লোরিডার গভর্নর রন ডিস্যান্টিস বলেছেন, ‘দানবীয় ঝড়’ মিল্টনের তাণ্ডব থেকে বাসিন্দাদের নিরাপত্তা দিতে কয়েক ডজন আশ্রয়কেন্দ্র প্রস্তুত করা হয়েছে।

এদিকে দক্ষিণ ফ্লোরিডার কিছু পেট্রল পাম্পে জ্বালানি শেষ হয়ে যাওয়ায় অন্য পাম্পগুলোতে দীর্ঘ লাইন দেখা গেছে।

টাম্পার দাঁতের ডাক্তার স্টিভ ক্রিস্ট বিবিসিকে বলেন, “প্রায় সবাই চলে গেছে। এ এলাকা এত শুনশান আগে কখনো দেখিনি।”

প্রেসিডেন্ট বাইডেন মঙ্গলবার সবাইকে সতর্ক করে বলেছেন, হারিকেন মিল্টন এই শতাব্দীতে মার্কিন উপকূলে আছড়ে পড়া সবচেয়ে বিধ্বংসী ঝড়গুলোর একটি হতে পারে।

ঝড়ের প্রভাবে ফ্লোরিডায় ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির আশঙ্কা প্রকাশ করে তিনি ঝুঁকিপূর্ণ এলাকাগুলো অবিলম্বে খালি করতে নাগরিকদের প্রতি অনুরোধ জানান।

মিল্টনের প্রস্তুতি এবং হারিকেন হেলেনের ক্ষতি সামাল ওঠার জন্য বাইডেন তার জার্মানি এবং অ্যাঙ্গোলা সফর বাতিল করেছেন।

যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে আঘাত হানা হারিকেন হেলেনের তাণ্ডবে অন্তত ২২৫ জন নিহত হন। এখনও নিখোঁজ রয়েছেন আরও শতাধিক মানুষ।

মাত্র ১০ দিনের মাথায় আরেক প্রলয়ঙ্করী ঝড়ের জন্য প্রস্তুত হতে হচ্ছে স্থানীয় বাসিন্দাদের।

হেলেনের কারণে অন্তত ১৪ জন মারা যান ফ্লোরিডায়, যেখানে ৬৭টি কাউন্টির মধ্যে ৫১টিতে এখন জরুরি সতর্কতা জারি করা হয়েছে।

ন্যাশনাল হারিকেন সেন্টার বলেছে, ঝড় উপকূলে আঘাত হানার সময় প্রবল ঝড়ো হাওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। বৃষ্টিপাতের পরিমাণ ৩৮ সেন্টিমিটার পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। উপকূলীয় অঞ্চলে ১ দশমিক ৫ থেকে ৩ দশমিক ৫ মিটার উচ্চতার জলোচ্ছ্বাস হতে পারে।

হারিকেনের ক্যাটাগরি ঠিক করা হয় বাতাসের গতির ওপর ভিত্তি করে। তিন বা তার বেশি ক্যাটাগরির ঝড়ে ক্ষয়ক্ষতি এবং প্রাণহানির ঝুঁকি বেশি থাকে।

বিবিসি জানিয়েছে, পশ্চিম ও মধ্য ফ্লোরিডায় রাস্তায় টোল আদায় স্থগিত করে বুথগুলো সরিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দিয়েছে কর্তৃপক্ষ। মঙ্গলবার থেকে বেশ কয়েকটি কাউন্টিতে স্কুল বন্ধ ঘোষণা করা হয়েছে।

টাম্পা ও অরল্যান্ডো বিমানবন্দর কর্তৃপক্ষ ঝড়ের প্রভাব পুরোপুরি শেষ না হওয়া পর্যন্ত ফ্লাইট চলাচল স্থগিত রাখার ঘোষণা দিয়েছে।

পিনেলাস কাউন্টির কিছু অংশে হেলেনের সময় অন্তত এক ডজন মানুষের প্রাণ গেছে, সেসব এলাকা এখন নতুন করে খালি করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।

ওদিকে হারিকেন হেলেনের প্রভাবে যে ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে সেগুলো সামলে নিতেই কয়েক বছর লেগে যেতে পারে বলে যুক্তরাষ্ট্র সরকার সতর্ক করেছে।

হারিকেন হেলেন দুর্গত এলাকার বহু রাস্তা এখনও বন্ধ রয়েছে। ফলে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত এলাকাগুলোতে ত্রাণ পাঠানোর চেষ্টা ব্যাহত হচ্ছে।

ফ্লোরিডার পাশাপাশি জর্জিয়া, সাউথ ক্যারোলাইনা, টেনেসি, ভার্জিনিয়া এবং সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত নর্থ ক্যারোলাইনায় বহু মানুষের মৃত্যু ।

প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন নর্থ ক্যারোলাইনায় আরও ৫০০ সেনা মোতায়েনের নির্দেশ দিয়েছেন। সব মিলিয়ে দেড় হাজার সেনা সদস্য এই দুর্যোগের মধ্যে মানুষকে সহায়তায় ন্যাশনাল গার্ডের সঙ্গে কাজ করবে।

দুর্যোগ মোকাবেলায় বাইডেন এ পর্যন্ত প্রায় ১৪ কোটি ডলারের ফেডারেল সহায়তা অনুমোদন করেছেন।