যুক্তরাষ্ট্রের বিমান বাহিনীর একডেমিতে এক সমাবর্তন অনুষ্ঠানে হোঁচট খেয়ে পড়ে গিয়েছিলেন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন।

বৃহস্পতিবার কলোরাডোর ওই একাডেমিতে এ ঘটনার পর দ্রুতই সামলে নিয়ে হেঁটে নিজের আসনে গিয়ে বসেন বাইডেন।

আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমে আসা এক ভিডিওতে দেখা গেছে, ৮০ বছর বয়সী মার্কিন প্রেসিডেন্ট হোঁচট খেয়ে সামনের দিকে পড়ে যান, হাত সামনে বাড়িয়ে মুখ থুবড়ে পড়ে যাওয়া ঠেকান এরপর হাতে ভর দিয়ে উঠতে চেষ্টা করলেও পারেননি, এ সময় তিন ব্যক্তির সহায়তায় তিনি উঠে দাঁড়ান। তবে এরপর কারও সাহায্য ছাড়াই হেঁটে নিজের আসনে গিয়ে বসেন।

পড়ে যাওয়ার পর উঠে বাইডেন পেছনে কোনো একটা কিছুর দিকে ইঙ্গিত করেন। সেখানে টেলিপ্রম্পটারটিকে ধরে রাখার জন্য ব্যবহার করা বালির বস্তার দিকে ইঙ্গিত করে তাতে বাধা পেয়ে তিনি পড়ে গেছেন, এমনটি বুঝিয়েছেন বলে মনে হওয়ার কথা জানিয়েছে বার্তা সংস্থা রয়টার্স।

এরপর কর্মকর্তাদের সঙ্গে মিলে এগিয়ে যাওয়ার সময় তিনি হাসেন ও বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে সবকিছু ‘ঠিক আছে’ এমন ইঙ্গিত করেন।

হোয়াইট হাউজে ফেরার পর সাংবাদিকদের সঙ্গে মজা করে বাইডেন বলেন, “আমি বালির বস্তা পেয়েছিলাম।” দায়িত্বে থাকা যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে বেশি বয়সী এ প্রেসিডেন্ট এর আগে বিমান বাহিনীর ৯২১ জন স্নাতক ক্যাডেটের প্রত্যেকের সঙ্গে করমর্দন করার জন্য প্রায় দেড় ঘণ্টা দাঁড়িয়ে ছিলেন বলে বিবিসি জানিয়েছে।

হোয়াইট হাউজের কমিউনিকেশন ডিরেক্টর জানিয়েছেন, “তিনি ভালো আছেন।” বাইডেন ২০২৪ সালের পরবর্তী প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ফের প্রার্থী হচ্ছেন। মার্কিন ভোটাররা তার বেশি বয়স নিয়ে উদ্বিগ্ন, সাম্প্রতিক জরিপগুলোতে এমন ধারণা পাওয়া গেছে। ফের নির্বাচিত হলে দ্বিতীয় মেয়াদের শুরুতে তার বয়স হবে ৮২ বছর।

ওই নির্বাচনে ডনাল্ড ট্রাম্প তার সম্ভাব্য রিপাবলিকান প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেন, যার বয়স চলতি মাসে ৭৭ হচ্ছে। সমালোচকরা বলছেন, দ্বিতীয় মেয়াদে প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য বাইডেনের বয়স খুব বেশি।

চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে চিকিৎসকরা শারীরিক পরীক্ষার পর বাইডেনকে সুস্থ ও প্রেসিডেন্টের দায়িত্ব পালনের জন্য উপযুক্ত বলে ঘোষণা করেছিলেন। তারা উল্লেখ করেছিলেন, প্রেসিডেন্ট মদ পান বা ধূমপান করেন না এবং সপ্তাহে ‘অন্তত’ পাঁচবার ব্যায়াম করেন।

গত বছরের জুনে বাইডেন সাইকেল চালানোর সময় পড়ে গিয়েছিলেন। এর আগে মার্কিন প্রেসিডেন্টের বিমান ‘এয়ার ফোর্স ওয়ান’ এর সিঁড়িতেও হোঁচট খেয়েছিলেন বাইডেন।