মাহেন্দ্রক্ষণ সমাগত। পুরো ক্রিকেট বিশ্ব যে লড়াইটির দিকে তাকিয়ে থাকে, সেই ভারত-পাকিস্তান লড়াইয়ের মঞ্চ প্রস্তুত টি-২০ বিশ্বকাপে। খেলার মাঠের চির প্রতিদ্বন্দ্বী এই দুটো দল রোববার বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় টি-২০ বিশ্বকাপে মসুপার টুয়েলভের গ্রুপ পর্বের ম্যাচে পরস্পরের মুখোমুখি হবে। গ্রুপ পর্বে দুই দলেরই এটা প্রথম ম্যাচ।

বরাবরের মতোই মাঠের খেলার আগে ভারত-পাকিস্তান লড়াইয়ের উত্তাপ ক্রিকেট বিশ্বে। বিশেষ করে উপমহাদেশের মানুষ দুই ভাগে বিভক্ত। শুধু কি তাই, ক্রিকেট সাবেক ক্রিকেটাররা পর্যন্ত কে জিতবে, কে হারবে তার পূর্বাভাস দিয়ে যাচ্ছেন। পাকিস্তানের অধিনায়ক বাবর আজম বলেছেন যে, এবারের বিশ্বকাপে খেলার জন্য পাকিস্তান থেকে উড়াল দেয়ার আগে বৈঠক করেছেন প্রধানমন্ত্রী ইমরান খানের সঙ্গে। আবার ভারতীয় ক্রিকেট দল ‘মেন্টর’ হিসাবে নিয়োগ দিয়েছে সাবেক অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনিকে। ভারতের প্রভাবশালী ইংরেজি দৈনিকগুলোর অনলাইন সংস্করণে বলা হচ্ছে : কোহলির সৈনিকরা কি পারবে ধোনির ডেয়ারডেভিলসদের মতো সাফল্য এনে দিতে। এককথায় আজকের ম্যাচটা নিয়ে সরগরম ক্রিকেট বিশ্ব।

পাকিস্তানের জন্য বরাবরই বিশ্বকাপে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ মানে অতীতের জয়ের বন্ধ্যাত্ব ঘোচানো। বিশ্বকাপের আসরে কখনওই ভারতের বিপক্ষে জিততে পারেনি পাকিস্তান ক্রিকেট দল। এবার সেই বন্ধ্যাত্ব ঘোচাতে চায় বাবর আজমের দল। আর ভারতের লক্ষ্য পাকিস্তানের বিপক্ষে জয়ের ধারা অব্যাহত রাখা। এবারের টি-২০ বিশ্বকাপের সুপার টুয়েলভে গ্রুপ-২-এর আজকের ম্যাচটার উত্তাপ বোঝা যায় টিকিট বিক্রির হার দেখেও। অনলাইনে টিকিট ছাড়া মাত্রই তার সবক’টা বিক্রি হয়ে যায়।

রেকর্ড বই জানাচ্ছে, ওয়ানডে ও টি-২০ বিশ্বকাপে ১২ বার মুখোমুখি হয়েছে ভারত ও পাকিস্তান। সবগুলোতেই জয়ের হাসি হেসেছে ভারত। সাতবার ওয়ানডে ও পাঁচবার টি-২০ বিশ্বকাপে জয় পেয়েছে টিম ইন্ডিয়া। ভারতীয়রা নিঃসন্দেহে এই সাফল্যের ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে চাইবে।

তবে, সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে টানা দশ জয়ের রেকর্ড নিয়ে বিশ্বকাপ খেলতে নামছে পাকিস্তান। পাকিস্তানের সাবেক অলরাউন্ডার মুদাসসর নজর মনে করেন, বিরাট কোহলির ভারতকে চ্যালেঞ্জ করার সামর্থ্য পাকিস্তান দলের রয়েছে।

এএফপিকে মুদাসসর বলেন, সপ্তাহখানেক আগেও দল সম্পর্কে আমার আশঙ্কা ছিল, কিন্তু কিছু পরিবর্তন আনায় পাকিস্তান এখন একটি শক্তিশালী ও ভারসাম্যপূর্ণ দল।

পাকিস্তানের জন্য আশার কথা হলো, চলতি বছর এই ফরম্যাটে প্রথম সেঞ্চুরি পেয়েছেন টি-২০ দলের অধিনায়ক বাবর আজম। দারুণ ফর্মে থাকা বাবরের বিশ্বাস, এবার বিশ্বকাপে ভারতের বিপক্ষে প্রথম জয়ের মুখ দেখবে পাকিস্তান।

তিনি বলেন, অবশ্যই সংযুক্ত আরব আমিরাতে আমরা অনেক বেশি ম্যাচ খেলেছি। এখানকার কন্ডিশন আমাদের জন্য উপযুক্ত এবং আমরা জানি, কিভাবে এখানে খেলতে হবে। সব বিভাগে আমাদের সবকিছু স্বাভাবিক রাখা দরকার।

আসলে এবারের বিশ্বকাপের অফিসিয়াল আয়োজক ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড হলেও ভারতীয় দলই খেলতে গেছে পাকিস্তানের ‘হোমগ্রাউন্ডে’। প্রশ্ন উঠতে পারে, সেটা আবার কিভাবে? এই প্রশ্নের উত্তর লুকিয়ে আছে ২০০৯ সালে পাকিস্তান সফরে যাওয়া শ্রীলঙ্কান দলের বাসে সন্ত্রাসী হামলা ও করোনাভাইরাসের উৎপাতের মাঝে। ২০০৯ সালের ওই হামলার পর থেকে পাকিস্তান দলকে ‘হোম সিরিজ’ খেলতে হচ্ছে সংযুক্ত আরব আমিরাতে। অন্যদিকে করেনাভাইরাসের তাণ্ডবে ভারতের অবস্থা নাজুক হওয়ার কারণে ঘরের মাটি বাদ দিয়ে সংযুক্ত আরব আমিরাতে টি-২০ বিশ্বকাপের আয়োজন করতে বাধ্য হয় বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই) ।

এদিকে এই ম্যাচ নিয়ে নিয়ে বাড়তি কোন চাপ অনুভব করছেন না বলে জানিয়েছেন ভারতের অধিনায়ক বিরাট কোহলি। তাই তিনি বলেন, অন্য ম্যাচগুলোর মতোই এটি একটি ম্যাচ।

তিনি আরও বলেন, আমি সব সময় ক্রিকেটের আরেকটি ম্যাচ হিসেবেই দেখেছি। আমি জানি এই খেলাকে ঘিরে অনেক উন্মাদনা তৈরি হয়েছে, তাই দ্রুত সব টিকিট বিক্রি হয়েছে এবং টিকিটের চাহিদাও প্রচুর।

বিশ্বকাপের আগে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচে ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দুর্দান্ত দুটি জয়ের স্বাদ নিয়ে পাকিস্তানের মুখোমুখি হচ্ছে ভারত। প্রস্তুতিমূলক ম্যাচে বড় স্কোর করেছেন লোকেশ রাহুল ও রোহিত শর্মা। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ার্ম আপের ম্যাচে লোকেশ রাহুল পিঠের ইনজুরিতে পড়লেও, সেটা তেমন গুরুতর নয় বলেই জানিয়েছে টিম ম্যানেজমেন্ট। যার অর্থ হলো তিনি থাকছেন একাদশে। ভারতীয়রা সম্ভবত পাকিস্তানের ব্যাটিং লাইন আপের ওয়ান ডাউনের নিয়মিত ব্যাটার ফখর জামানের উইকেটটা দ্রুত তুলে নিতে চাইবে। তাকে ফেরানোর জন্য রবিচন্দ্রন অশ্বিনের স্পিনে ভরসা রাখবেন অধিনায়ক বিরাট কোহলি। সেক্ষেত্রে রহস্যময় স্পিনার হিসেবে খ্যাতি পাওয়া বরুণ চক্রবর্তীকে আজকের ম্যাচের ভারতীয় একাদশে ঠাঁই হচ্ছে না। আবার ‘ডিউ ফ্যাক্টর’ বিবেচনায় রেখে ভারতের টিম ম্যানেজমেন্ট তিন পেসারকে একাদশে রাখতে যাচ্ছে বলে মোটামুটি নিশ্চিত।

বিশ্বকাপের মঞ্চে ভারতের বিপক্ষে জয়খরা কাটাতে অধিনায়ক বাবরের পাশাপাশি দুই অভিজ্ঞ সিনিয়র ক্রিকেটার মোহাম্মদ হাফিজ ও শোয়েব মালিকের দিকে তাকিয়ে থাকবে পাকিস্তান। এছাড়াও টপ-অর্ডারে ফখর জামানের সঙ্গে মোহাম্মদ রিজওয়ানও আছেন দলের ভরসা হয়ে।

পাকিস্তানের বোলিং ডিপার্টমেন্টের নেতৃত্বে থাকছেন পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদি, তার সঙ্গে আছেন হাসান আলি। সুপার টুয়েলভে যেকোন প্রতিপক্ষকে সমস্যায় ফেলার সামর্থ্য রাখেন তারা।

সব মিলিয়ে টি-২০ ফরম্যাটে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ের এবারের অভিযানে আজ বাংলাদেশ সময় রাত ৮টা থেকে তিন ঘণ্টা মরুর বুকে অন্তত চার-ছক্কার ঝড় বা উইকেট পতনের উল্লাসে-বিষাদে যে ক্রিকেট ভক্তরা মেতে উঠবেন, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।