দীর্ঘ চার বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে আজ শুরু হচ্ছে ক্রীড়া জগতের সবচেয়ে আকর্ষণীয় এবং জনপ্রিয় প্রতিযোগিতা বিশ্বকাপ ফুটবল। এশিয়ার দেশ কাতারে হচ্ছে এবারের বিশ্বকাপ। উদ্বোধনী দিন হবে একটি ম্যাচ। স্বাগতিক কাতার মুখোমুখি হবে ইকুয়েডরের (রাত ১০টায় শুরু)।

দীর্ঘ বাছাই প্রক্রিয়া শেষে বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে মোট ৩২টি দেশ। বিশ্বকাপে ৩২টি দেশ অংশ নিলেও ফেবারিট হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে কয়েকটি দেশ। বরাবরের মতো এবারও ফেবারিট হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে ব্রাজিল, আজেন্টিনা, জার্মানি, স্পেন, ফ্রান্স, ইংল্যান্ড, বেলজিয়াম এবং পর্তুগাল। সাম্প্রতিক কালের ফর্ম বিবেচনায় আর্জেন্টিনাকে অনেকেই টপ ফেবারিট ভাবছে। লিওনেল মেসি দারুণ ফর্মে থাকায় সমর্থকরা বেশ উজ্জীবিত এবার। আরেক ফেবারিট ব্রাজিলও দারুণ ফর্মে আছে। তাদের তারকা নেইমারও দারুণ খেলছেন মৌসুমের শুরু থেকেই। তাছাড়া ভিনিসিয়ুস, রড্রিগো অ্যান্টনি, জেসুসসহ আরও বেশ কয়েকজন তারকা আছে তাদের। তারকার সংখ্যায় এগিয়ে আছে ব্রাজিল। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সও পিছিয়ে নেই।

এ সময়ের অন্যতম তারকা রোনালদো তার ক্যারিয়ারে বিশ্বকাপ ছাড়া সব ট্রফিই জিতেছেন। এবার তার সামনে শেষ সুযোগ। সহখেলোয়াড়রাও জানিয়েছেন এবার তারা রোনালদোর জন্যই ট্রফি জেতার চেষ্টা চালাবেন। ফ্রান্সে তারকার সমারোহ থাকলেও এমবাপ্পে ছাড়া বাকিরা তেমন ফর্মে নেই। তাছাড়া ফ্রান্স দলও সাম্প্রতিক সময়ে তেমন ভালো করতে পারেনি। তাই তাদেরকে হট ফেবারিট ভাবা হচ্ছে না। তরুণদের নিয়ে গড়া স্পেন ভালো করছে নিকট অতীতে। তাই তারা সবাইকে টপকে শিরোপা জিতলে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না। ইউরোপের আরেক দল জার্মানিও ফেবারিটদের অন্যতম। জার্মানরা শেষ পর্যন্ত লড়াই করার মানসিকতার জন্যই বিখ্যাত। তাছাড়া বিশ্বকাপে সব সময়ই ভালো খেলে দলটি। তবে এবার সবাইকে চমকে দিতে পারে বেলজিয়াম। ইডেন হ্যাজার্ড, রোমেলু লুকাকু, কেভিন ডি ব্রুইনা এবং থিবো কর্তোয়ার সমন্বয়ে গড়া বেলজিয়াম সত্যিকার অর্থেই সমীহ আদায়কারী একটি দল। তাদেরও রয়েছে হার না মানার দৃঢ় মানসিকতা। ধারবাহিকভাবে ভালো খেলায় তারা দীর্ঘদিন ছিল ফিফা র‌্যাংকিংয়ের শীর্ষে। বিশ্বকাপের বাছাই পর্ব এবং প্রীতি ম্যাচে ভালো খেলে তাদের কাছ থেকে শীর্ষ স্থান ছিনিয়ে নিয়েছে ব্রাজিল। নেদারল্যান্ডস তরুণদের নিয়ে গড়া হলেও বেশ প্রতিশ্রুতিশীল। তারাও শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবেই থাকবে বিশ্বকাপে।

এবারের বিশ্বকাপটি হচ্ছে ইউরোপিয়ান ক্লাব ফুটবল মৌসুমের মাঝখানে। যে কারণে খেলোয়াড়রা জাতীয় দলের ক্যাম্পে যোগ দিতে পেরেছেন মাত্র কয়েকদিন আগে। তাছাড়া সেভাবে প্রস্তুতিমূলক ম্যাচও খেলা হয়নি তাদের। যে কারণে বিশ্বকাপের শুরুর দিকে খেলোয়াড়দের মধ্যে সমন্বয়ের কিছুটা অভাব দেখা যেতে পারে। তাই হয়তো গ্রুপ পর্বের শেষ দিকে গিয়ে দেখা যাবে দলীয় সমঝোতা এবং আকর্ষণীয় খেলা।

তবে ফেবারিটদের জন্য প্রথম থেকে প্রতিটি ম্যাচই হবে গুরুত্বপূর্ণ। কারণ দ্বিতীয় রাউন্ডে অপেক্ষাকৃত কম শক্তিশালী প্রতিপক্ষ পেতে হলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হতে হয়। এ জন্য ফেবারিটরা চাইবে প্রথম ম্যাচ থেকেই ভালো খেলতে যাতে তারা গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে দ্বিতীয় রাউন্ডে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারে। বিশ্বকাপের আসল লড়াই হবে দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে।

ফুটবল গোলের খেলা। যারা বেশি গোল করতে পারবে তারাই জয়ী হবে। এ জন্য ব্যক্তিগত নৈপুন্যের পাশাপাশি ভাগ্যের ছোঁয়াও দরকার। ভাগ্য এবং পারফরমেন্সের সমন্বয় ঘটিয়ে কারা শেষ হাসি হাসে তা দেখার জন্য অপেক্ষা করতে হবে ফাইনাল পর্যন্ত।