এশিয়ান পরাশক্তি জাপানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ^কাপ শুরু করতে যাচ্ছে জার্মানি আজ। দোহার খালিফা ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে সন্ধ্যে ৭টায় শুরু হওয়া ম্যাচটিতে চার বছর আগের হতাশা কাটিয়ে এবার নিজেদের প্রমানে যেন মুখিয়ে আছে সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন জার্মানী।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ^কাপে তৎকালীন চ্যাম্পিয়ন হিসেবে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় ছিল জার্মানদের জন্য লজ্জাজনক। ব্রাজিলে জোয়াচিম লোয়ের অধীনে শিরোপা জয়ী দলটি রাশিয়াও শিরোপা ধরে রাখার মিশনে ফেবারিট ছিল। বিশ^কাপ থেকে বিদায়ের পর ২০২০ ইউরোপীয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের শেষ ১৬’র হার্ডলস পার করতে পারেনি জার্মানরা। এর পরপরই দীর্ঘদিনের কোচ লো নিজে থেকে সরে যাওয়ার ঘোষণা দেন। এরপর জাতীয় দলের দায়িত্ব নেন আরেক পরীক্ষিত কোচ হান্সি ফ্লিক। এবারের আসরে আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিল হট ফেবারিট হলেও ফ্লিকের অধীনে জার্মানি কতদূর এগিয়ে যায় তা সময়ই বলে দিবে।

যদিও শেষ আট ম্যাচে মাত্র দুটি জয় পাওয়ায় কিছুটা হলেও জার্মানদের আত্মবিশ^াসে ঘাটতি রয়েছে। ইতালি, ইংল্যান্ড ও হাঙ্গেরির সঙ্গে নেশন্স লীগের গ্রুপ পর্বে তৃতীয় স্থান অর্জন করেছে জার্মানি। গত বুধবার বিশ^কাপের শেষ প্রস্তুতি ম্যাচে ওমানকে মাত্র ১-০ গোলে পরাজিত করেছে।

চারবারের বিশ^ চ্যাম্পিয়ন ইতালি যেহেতু এবারের আসরে অংশ নিতে পারেনি সে কারণেই জার্মানির সামনে সুযোগ রয়েছে ব্রাজিলের পাঁচবারের শিরোপা জয়ের রেকর্ড স্পর্শ করার। কিন্তু গ্রুপ পর্বে জাপান, কোস্টা রিকা চ্যালেঞ্জ আগে মোকাবিলা করতে হবে, এরপর রয়েছে নক আউট পর্ব।

এবারের বিশ^কাপে বাছাইপর্ব পেরিয়ে প্রথম দল হিসেবে কাতারের টিকিট পেয়েছে জার্মান। রাশিয়া বিশ^কাপে মেক্সিকোর কাছে ১-০ গোলে পরাজিত হবার মাধ্যমে ১৯৮৬ সালের পর প্রথম চ্যাম্পিয়ন দল হিসেবে প্রথম ম্যাচে তিন পয়েন্ট অর্জনে ব্যর্থ হয়েছিল লো’র শিষ্যরা।

এদিকে জাপানের এবারের দলে ইউরোপে খেলা কোন খেলোয়াড় নেই। ১৯৯৮ সালে বিশ^কাপে অভিষেক হওয়া দলটিতে বেশিরভাগই ঘরোয়া জে-লীগ ও জার্মান ক্লাবের খেলোয়াড় রয়েছে। এনিয়ে টানা সপ্তমবারের মত বিশ^কাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে ব্লু-সামুরাইরা। গত ২৪ বছর ধরে নিজেদের সেরাটা দেবারই চেষ্টা করে গেছে এশিয়ান পরাশক্তিরা।

এবারের দলটিতে জে-লীগে খেলা সাতজন খেলোয়াড় রয়েছেন যার মধ্যে অন্যতম হলেন অভিজ্ঞ ফুল-ব্যাক ইউতো নাগামোতো।

দলের ১৯ জন খেলোয়াড় এবারই প্রথম বিশ^কাপে খেলার অভিজ্ঞতা অর্জন করবেন। আগের তিন বিশ^কাপে জাপানকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া কেইসুকে হোন্ডা, শিনজি কাগাওয়া, শিনজি ওকাজাকি ও মাকোতো হাসেবের কাছ থেকে অনুপ্রেরণা নিয়েই নতুন প্রজন্ম এবারের আসরে ব্লু সামুরাইদের প্রতিনিধিত্ব করতে যাচ্ছে। গোলরক্ষক এইজি কাওয়াশিমা চতুর্থবারের মতো বিশ^কাপ দলে ডাক পেয়েছেন, যদিও এবার তিনি ব্যাক-আপ গোলরক্ষক হিসেবে দলে আছেন। এই দলের ছয়জন খেলোয়াড় এবারের চ্যাম্পিয়ন্স লীগের গ্রুপ পর্বে বিভিন্ন দলে খেলেছে।

২০১৮ সালে বেলজিয়ামের ২-০ গোলে এগিয়ে থেকেও বেলজিয়ামের সাথে শেষ আটের লড়াইয়ে ৩-২ গোলে পরাজিত হয়ে মাথা উঁচু করেই বিশ^কাপ থেকে বিদায় নিয়েছিল জাপান। সর্বশেষ ১৮ ম্যাচে ১৫ জয় ও ৫৮ গোলকে সঙ্গী করে বাছাইপর্ব উতরে মূল পর্বে খেলতে আসা জাপানকে নিয়ে এবার আলাদা করে অন্য দলগুলোকে ভাবতেই হচ্ছে।

এর আগে প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ম্যাচে কখনই একে অপরের মোকাবিলা করেনি জার্মানি ও জাপান। তবে দুটি প্রীতি ম্যাচের একটিতে ২০০৪ সালে জার্মানি ৩-০ গোলে জয়ী হরেও দুই বছর পরের ম্যাচটি ২-২ গোলে ড্র হয়েছিল।