মঙ্গলবার (২৯ নভেম্বর) রাত ১ টায় মাঠে নামবে ইরান ও যুক্তরাষ্ট্র। এক জয় ও এক হারে তিন পয়েন্ট নিয়ে ‘বি’ গ্রুপের দ্বিতীয় স্থানে ইরান।

দুই ড্র-এ যুক্তরাষ্ট্র তৃতীয় স্থানে। চার পয়েন্ট নিয়ে সবার ওপরে ইংল্যান্ড।

মাঠে নামার আগেই জাতীয় পতাকা বিকৃত করার অভিযোগ তুলে যুক্তরাষ্ট্রকে ১০ ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ করার দাবি তুলেছে ইরান। আবার ইরানের সাংবাদিকের প্রশ্ন শুনে সাংবাদ সম্মেলন ত্যাগ করেন যুক্তরাষ্ট্রর দুই ফুটবলার।

এ দুই দেশের রাজনৈতিক সম্পর্ক দীর্ঘ দিন ধরেই শীতল। সেই শীতলতার আঁচ এবার বিশ্বকাপের আসরেও। হিজাব-বিরোধী আন্দোলনে উত্তাল ইরান। প্রথম ম্যাচে ইরানের ফুটবলাররাও আন্দোলনের সমর্থনে জাতীয় সঙ্গীতের সময় মুখ বন্ধ করে রেখেছিলেন। ইরানে হিজাব-বিরোধী আন্দোলনের সমর্থনে যুক্তরাষ্ট্র ফুটবল ফেডারেশন সমাজিকমাধ্যমে ইরানের জাতীয় পতাকার বিকৃত ছবি পোস্ট করে।

বিষয়টি নজরে আসতেই সরব হয় ইরান ফুটবল ফেডারেশন। জাতীয় পতাকার অবমাননার প্রতিবাদে ফিফার এথিকস কমিটির কাছে অভিযোগ জানিয়ে তারা যুক্তরাষ্ট্র ফুটবল দলকে কমপক্ষে ১০ ম্যাচের জন্য নির্বাসিত করার দাবি জানায়। এক্ষেত্রে ফিফার আইনকেই হাতিয়ার করা হয়েছে। ফিফার আইনের ১৩ নম্বর ধারায় বলা রয়েছে, ‘কোন ব্যক্তি বা কোন দেশের মর্যাদা বা অখ-তায় আঘাত করা হলে কোন ব্যক্তি বা জনগোষ্ঠীকে ১০টি ম্যাচ বা একটি নির্দিষ্ট সময়ের জন্য নির্বাসিত করা হবে বা উপযুক্ত শাস্তি দেয়া হবে।’

কাতার বিশ্বকাপে ইরানের অনেক সমর্থক দেশের আন্দোলনকারীদের সমর্থনে সিংহের প্রতীক এবং সূর্য দেয়া পতাকা প্রদর্শন করে। ইরানের তরফ থেকে বিশ্বকাপের আসরে এই ধরনের প্রতিবাদ বন্ধ করার জন্যও ফিফার কাছে আবেদন করা হয়েছে।

অন্যদিকে, ইরানের এক সাংবাদিক যুক্তরাষ্ট্র দলের সাংবাদ সম্মেলনে ইরানের এক সাংবাদিক দুই মার্কিন ফুটবলার টিম রিয়াম এবং ওয়াকার জড়িমেরম্যানকে ইরানের মানবাধিকার পরিস্থিতি নিয়ে প্রশ্ন করেন। এই সংক্রান্ত প্রশ্ন না করার অনুরোধ করার পরও তিনি উত্তরের জন্য চাপ দেন। শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপের সময় ফুটবলারদের বিতর্ক থেকে দূরে রাখতে সাংবাদ সম্মেলন ছেড়ে চলে যান যুক্তরাষ্ট্র ফুটবল দলের ডরেক্টর অব কমিউনিকেশন মাইকেল কামেরম্যান।