ড্র করলেই বিশ্বকাপ ফুটবলের নক আউট পর্বে খেলা নিশ্চিত, এমন অবস্থায় খেলতে নেমে যুক্তরাস্ট্রের কাছে ১-০ গোলে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে এশিয়ার দেশ ইরান। অপর দিকে পরের রাউন্ডে যাওয়ার জন্য জয় ভিন্ন কোন রাস্তাই ছিল না যুক্তরাষ্ট্রের সামনে। সে কঠিন কাজটিই করে আপাতত লক্ষ্য অর্জন করেছে তারা।

ইংল্যান্ড এবং ওয়েলসের সাথে ড্র করায় যুক্তরাষ্ট্রের পয়েন্ট ছিল ২। অপর দিকে ওয়েলসকে পরাজিত করে তিন পয়েন্ট পেয়েছিল ইরান। গ্রুপ থেকে ইংল্যান্ডের শীর্ষস্থান নিশ্চিত হয়েছিল আগেই। যুক্তরাষ্ট্র তাদের লক্ষ্য অর্জন করে উঠেছে দ্বিতীয় রাউন্ডে। সেখানে তারা খেলবে এ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন নেদারল্যান্ডসের সাথে।

যুক্তরাষ্ট্র খেলেছে বেশ কুশলী ফুটবল। শুরুর দিকে অনেক চেষ্টা চালিয়েও কাজে লাগানোর মতো কোন সুযোগ তৈরী করতে পারেনি ইরান। ১১ মিনিটে ম্যাচে গোলের প্রথম সুযোগ পায় আমেরিকান খেলোয়াড় পুলিসিচ। অবশ্য সেটি দারুনভাবে রুখে দেন ইরানের গোলরক্ষক। ২৮ মিনিটে আরেকটি সুযোগ পেয়েও ব্যর্থ হয় তারা। পরের বার আর ব্যর্থ হননি পুলিসিচ। ওয়েস্টন ম্যাককেনির ক্রসে হেড দিয়ে গোলমুখে বল ফেলেন সার্জিনো ডেস্ট এবং তাতে ভলি মেরে গোলটি করেন পুলিসিচ। প্রথমার্ধের ইনজুরি টাইমে আরেকবার ইরানের জালে বল পাঠিয়েছিল আমেরিকা। কিন্তু অফসাইডের কারণে সেটি বাতিল হয়ে যায়।

প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়া ইরান দ্বিতীয়ার্ধে গোলের জন্য মরিয়া হয়ে চেষ্টা শুরু করে। ৫২ মিনিটে তারা একটি সুযোগ পেয়ে কাজে লাগাতে পারেনি। আমেরিকা এ অর্ধে চমৎকার পরিকল্পিত ফুটবল খেলে ইরানকে গোলের সুযোগ তৈরীর কোন সুযোগ দেয়নি। ইনজুরি টাইমে সুযোগ এসেছিল তাদের সামনে। কিন্তু মোর্তেজা পুরালিগাঞ্জির হেড বাইরে চলে যায়। এর পর বল দখলের লড়াইয়ে ক্যামেরন কার্টার ভিকার্সের চ্যালেঞ্জে পড়ে যান মেহদি তারেমি। ইরান পেনাল্টির আবেদন জানায়, কিন্তু রেফারি তাতে সাড়া দেননি। কিছুক্ষণের মধ্যেই বাজে শেষ বাশি আনন্দে মাতে আমেরিকা এবং কাঁদতে কাঁদতে মাঠ ছাড়েন ইরানের খেলোয়াড়রা।