মেয়েদের এশিয়া কাপ খেলতে গতকাল শ্রীলঙ্কায় গেল বাংলাদেশের নারী দলের ক্রিকেটাররা। ডাম্বুলায় ২০ জুলাই নিজেদের প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ প্রতিপক্ষ হিসেবে পাবে শ্রীলঙ্কার নারীদের। এরপর একই মাঠে থাইল্যান্ড ও মালয়েশিয়ার বিপক্ষে খেলবে যথাক্রমে ২২ ও ২৪ জুলাই।

এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইটিকে তাদের আবেগের জায়গা বলেছেন অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি। সম্প্রতি বাংলাদেশের ফর্ম মোটেই ভালো যাচ্ছে না। তবু আসন্ন এশিয়া কাপে সেমিফাইনালে যাওয়ার স্বপ্ন দেখছে জ্যোতির দল।

২০১৮ সালে এশিয়া কাপের শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। টুর্নামেন্টটি নিয়ে গত সোমবার সংবাদ সম্মেলনে জ্যোতি বলেন, ‘এশিয়া কাপ আমাদের মেয়েদের ক্রিকেটের জন্য অন্য রকম একটা আবেগের জায়গা। ২০১৮ সালের এশিয়া কাপ জয়ের পর বাংলাদেশের মেয়েদের ক্রিকেটে কিন্তু বড় বিপ্লব হয়েছে। শেষ দুটি সিরিজ আমাদের খারাপ গেছে, একটা ম্যাচও জিততে পারিনি। সবাই ভালো ছন্দে আছে। আমরা এখন ভালো ক্রিকেট খেলার জন্য মুখিয়ে আছি।’

নিজেদের মাঠে ২০২২ সালে এশিয়া কাপে সাত দলের মধ্যে পঞ্চম হয়েছিল বাংলাদেশ। ছয় ম্যাচ খেলে দলটি জিতেছিল মাত্র দুবার। এবারের এশিয়া কাপে তাই লক্ষ্য প্রথম ধাপ পেরুনো, ‘সর্বশেষ এশিয়া কাপে আমরা সেমিফাইনালে যেতে পারিনি। এবার স্বাভাবিকভাবেই প্রথম লক্ষ্য সেমিফাইনাল। আমাদের মোমেন্টামের জন্য শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচটা ভালো করে শুরু করতে চাই।’

তবে দুশ্চিন্তার নাম ব্যাটিং। ৬৯টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে বাংলাদেশকে নেতৃত্ব দেয়া জ্যোতির ভাবনায়ও রয়েছে সেটি, ‘ব্যাটিং একটা দৃশ্যমান সমস্যা। আমরা সবাই মিলে এটা নিয়ে কাজ করছি। খেলোয়াড়দের মধ্যে দক্ষতার কোনো সমস্যা নেই। অনেক সময় হচ্ছে, অনেক সময় হচ্ছে না। কেউ টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে করছে, বাকি ম্যাচে করতে পারছে না। এই ধারাবাহিকতাটা নিয়ে কাজ করা হচ্ছে। এখন আসলে দেখার বিষয়, সেটাকে কতটা পারফরম্যান্সে প্রতিফলিত করতে পারব।’

এশিয়া কাপে বাংলাদেশ নারী স্কোয়াড

নিগার সুলতানা জ্যোতি (অধিনায়ক), নাহিদা আক্তার, দিলারা আক্তার, মুর্শিদা খাতুন, রুমানা আমেদ, রিতু মণি, মারুফা আক্তার, জাহানারা আলম, রাবেয়া, সুলতানা খাতুন, রুবাইয়া হায়দার ঝিলিক, স্বর্ণা আক্তার, ইশমা তানজুম, সাবিকুন্নাহার জেসমিন ও শরিফা খাতুন।