ইপিএলের আগের সাত ম্যাচে কেবল একটি জয় পাওয়া চেলসি দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়িয়ে সোমবার রাতে ওয়েস্টহ্যাম ইউনাইটেডকে হারায় ২-১ গোলে। নিজেদের মাঠে অধিনায়ক জ্যারড বাওয়েনের গোলে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় ওয়েস্টহ্যাম। দ্বিতীয়ার্ধে বদলি নেমে পেদ্রো নেটো সমতা ফেরানোর পর অ্যারন ওয়ান-বিসাকার আত্মঘাতী গোলে জয় তুলে নেয় চেলসি। ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে এই নিয়ে সর্বশেষ আট ম্যাচে চেলসির এটা দ্বিতীয় জয়। শেষ চারে থাকার জন্য এই জয়ের গুরুত্ব কোচ মারেস্কার কাছে অপরিসীম।

‘এটা অনেক বড় জয়। খুব কঠিন একটা ম্যাচ হলো, বিশেষ করে মানসিক দিক থেকে। দলগুলো যখন এখানে আসে আর রক্ষণে গুটিয়ে থাকে, তখন কাজটা সহজ হয় না। সে সময়ে ধৈর্য্যের প্রয়োজন হয়। কোনো জায়গা থাকে না, বল এগিয়ে নিতে হয় আর সঠিক সময়ের জন্য অপেক্ষা করতে হয়।’

‘দ্বিতীয়ার্ধে আমরা ঘুরে দাঁড়িয়েছি আর সব মিলিয়ে জয় আমাদের প্রাপ্য ছিল। ওরা আমাদের ভুলের অপেক্ষা করছিল, এক্ষেত্রে হতাশ হওয়া যাবে না।’

দ্বিতীয়ার্ধে পাঁচ পরবির্তন আনেন মারেস্কা। এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলেন জ্যাডন স্যানচোর জায়গায় নামা নেতো। বদল আনায় অনেকে কোচের প্রশংসা করলেও মারেস্কা মনে করেন কৃতিত্ব পাওয়া উচিত খেলোয়াড়দেরই।

‘এটা (কৃতিত্ব) সব সময়ই খেলোয়াড়দের, ম্যানেজারের (কোচ) নয়। (বদল নিয়ে) ব্যাপারটা ম্যাচ চলার সময়ে কেবল আমাদের অনুভূতির। আমি মনে করি, আমাদের সুযোগ তৈরি করা এবং প্রতিপক্ষের ডি-বক্সে আরও কার্যকর হওয়ার ব্যাপারে আরও উন্নতি করতে হবে।’

২৪ ম্যাচে ৪৩ পয়েন্ট নিয়ে চার নম্বরে আছে চেলসি। শিরোপাধারী ম্যানচেস্টার সিটি ও নিউক্যাসল ইউনাইটেড থেকে তারা ২ পয়েন্টে এগিয়ে।

চেলসি কোচ আশাবাদী, মৌসুম শেষেও সেরা চারে থাকতে পারবেন তারা। ‘ফেব্রুয়ারিতে এই ধরনের ম্যাচ খেলতে পারা, এবং (লীগ টেবিলে) আমরা যেখানে আছি, দলের উন্নয়নে সেটা গুরুত্বপূর্ণ একটা পদক্ষেপ। ফলের দিক থেকে এটা খুব ভালো একটি সপ্তাহ ছিল এবং আমরা জানি আজকেরটা আরও ভালো।’